미국의 산악인 빌 스텀펠(Bill Stumpfel)은 22년 전 안데스 산맥의 가장 높은 봉우리 중 하나를 오르던 중 눈사태에 묻혔습니다.

그의 가족은 그가 살아 있는 것을 찾을 가능성이 거의 없다는 것을 알고 있었고, 심지어 22,000피트의 Huascaran Peak를 덮고 있는 두꺼운 설원과 얼어붙은 얼음판에서 그의 몸을 회복할 희망도 거의 없다는 것을 알고 있었습니다.

그러나 지난 6월, Stumpfel 씨의 아들은 낯선 사람으로부터 전화를 받았는데, 그는 Huskaran 산을 오르는 동안 그 등반가의 시신이 얼어붙고 거의 손상되지 않은 것을 발견했다고 말했습니다.

“완전히 평범하지 않은 일이었습니다. 우리는 아버지에 대해 이야기하고 항상 그에 대해 생각합니다”라고 Joseph Stumpfel은 말했습니다.

“당신이 그런 전화를 받을 거라고는 전혀 생각하지 못했어요.”

그런 다음 그는 가족들에게 그 소식을 전했습니다.

그의 딸 제니퍼 스탬펠(Jennifer Stampfel)은 “충격적이었다”고 말했다.

“그가 발견되었다는 전화를 받으면 가슴이 쿵 내려앉습니다. 처음에는 어떤 느낌인지 정확히 알 수 없습니다.”

페루 경찰은 화요일 2002년 눈사태로 묻힌 산에서 스탬펠 씨의 시신을 회수했다고 밝혔습니다. 당시 58세의 스탬펠 씨는 친구 두 명과 함께 산에 오르다가 역시 사망했습니다.

일단의 경찰과 산악 가이드가 스텀펠 씨의 시신을 들것에 싣고 오렌지색 방수포로 덮은 뒤 천천히 빙하를 가로질러 내려냈습니다.

시체는 등반가들이 가파른 우아스카란(Huascaran) 봉우리에 태클할 때 멈추는 캠프 중 한 곳에서 도보로 약 9시간 거리인 17,060피트에서 발견되었습니다.

제니퍼 스텀프펠은 가족들이 시신을 페루 수도 리마에 있는 장례식장으로 가져가 화장한 뒤 유골을 집으로 돌려보낼 계획이라고 말했다.

“22년 동안 우리는 마음속으로 이렇게 말해왔다. ‘세상은 원래 이런 거야. 우리 아버지는 산에 속해 계시기 때문에 결코 집에 돌아오지 않으실 거예요.”라고 그녀는 말했습니다.

경찰은 스텀펠 씨의 시신과 의복이 얼음과 영하의 온도 때문에 보존됐다고 말했습니다.

그의 운전면허증은 배낭 안에서 발견됐다. 그는 캘리포니아 주 샌버나디노 카운티 치노에 거주하는 것으로 알려졌습니다.

Stumpfel 씨의 유해를 복구하려는 노력은 지난주 한 미국인 등반가가 Huskaran 정상으로 향하던 중 얼어붙은 시신을 발견한 이후 시작되었습니다.

등산가는 가방을 열고 운전면허증에 적힌 이름을 읽었습니다. 그런 다음 그는 Stumpfel 씨의 친척들에게 연락했고, 친척들은 다시 지역 산악 가이드들에게 연락했습니다.

Joseph Stampfel은 페루 산악 구조 협회와 협력하여 아버지의 시신을 수습했다고 말했습니다. 아버지의 시신은 그와 그의 두 친구가 사망한 것으로 추정되는 수심 3,000~4,000피트 아래에 있었습니다.

“그는 더 이상 얼음으로 뒤덮여 있지 않으며 여전히 신발을 신고 있습니다.”라고 그는 말했습니다.

복구 작업에는 13명의 산악인으로 구성된 팀이 참여했습니다. 엘리트 경찰 부대의 경찰관 5명과 등산객을 Huascarán 및 안데스 산맥의 다른 봉우리로 데려가는 현지 여행사인 Alpamayo Group에서 일하는 8명의 산악 가이드가 포함되었습니다.

알파마요 그룹의 이사인 에릭 라울 알비노(Eric Raul Albino)는 시신을 수습하기 위해 스탬펠의 가족에게 고용되었다고 말했습니다.

복구 작업에 참여한 경찰관 중 한 명인 레닌 알바르도는 스텀펠의 옷이 여전히 대부분 손상되지 않았다고 말했습니다.

그가 들고 있던 운전면허증 가방에는 선글라스, 카메라, 녹음 장치, 그리고 썩어가는 20달러짜리 지폐 두 장도 들어 있었습니다. 금 결혼 반지는 여전히 그의 왼손에 있었다.