미국 오하이오주의 작은 마을 스프링필드가 아이티 이민자들의 유입으로 애완동물을 먹는다는 근거 없는 소문이 퍼지면서 전국적인 논쟁의 중심지가 됐다.

해리스는 공화당의 선택에 고개를 저으며 웃음을 터뜨렸다.

토론 진행자의 사실 확인에도 불구하고 그와 그의 러닝메이트인 오하이오주 상원의원 J.D. 밴스는 이후 잘못된 정보를 더욱 강화했습니다.

그런데 애완동물을 먹는다는 소문은 정확히 어떻게 시작되었을까?

이번 행사는 팬데믹 기간 동안 수천 명의 아이티인들이 스프링필드로 이주해 주택, 진료소 등 도시의 제한된 자원에 압박을 가하면서 시작됐다고 현지 언론이 보도했다.

당국은 지난 몇 년간 입국자 수를 집계할 수 없었지만 추정에 따르면 그 수가 15,000~20,000명 사이인 것으로 나타났습니다.

뉴욕타임스는 2023년 8월 개학 첫날 아이티인과 지역 주민들 사이에 긴장이 고조됐다고 보도했다.

41번 고속도로에서 픽업트럭이 반대편 차선에서 주행하던 스쿨버스와 충돌해 11세 어린이가 사망하고 20명의 어린이가 부상을 입었습니다.

미니밴의 운전자는 아이티 이민자였으며 살인 혐의로 기소되었습니다.

시 위원회 청문회가 열렸고 지역 주민들은 아이티 지역사회에 대해 점점 더 우려를 표명했습니다.

한 남성은 자리에서 일어나 아이티인들이 오리의 목을 잘라 먹는다고 주장하며 불만을 토로했다.

그의 근거 없는 주장은 SNS를 통해 산불처럼 퍼졌다.

고양이를 먹은 것으로 추정되는 여성을 체포하는 모습을 보여주는 경찰 신체 카메라의 영상도 수백만 건의 조회수를 기록했습니다. 이는 나중에 해당 여성이 다른 주에 거주하는 미국인이라고 보도한 여러 언론 매체에 의해 반박되었습니다.

한 여성은 이웃 딸의 친구가 자신의 고양이를 잃어버렸다가 아이티 이민자의 집에 걸려 있는 것을 발견했다는 소문을 지역 페이스북 그룹에 올리기도 했다.

결국 이 발언은 보수 언론인 밴스(Vance)에 이어 트럼프 자신에게도 받아들여졌다.

롭 로우 스프링필드 시장, 마이크 드와인 공화당 주지사 등 지역 관리들은 혐의를 부인했으며 이를 정당화할 증거가 없다고 말했습니다.

로우는 CNN과의 인터뷰에서 “불행하게도 이제 우리는 이 수사를 없애고 이러한 소문이 전혀 사실이 아닌지 확인하는 데 집중해야 한다”며 “스프링필드는 아름다운 곳이고 애완동물은 스프링필드에서 안전하다”고 말했다.

페이스북에 이 소문을 퍼뜨린 스프링필드 출신 여성 에리카 리는 NBC 뉴스와의 인터뷰에서 자신은 그러한 사건에 대해 직접적인 지식이 없었으며 지금은 후회하고 있다고 말했습니다.

이씨는 신문에 “나는 인종차별주의자가 아니다”라고 말했다. “모두가 그렇게 행동하는 것 같은데, 그건 내 의도가 아니었어요.”

Vance는 또한 소문이 “거짓”으로 판명될 수 있음을 인정했습니다.

Vance는 X에 “지난 몇 주 동안 내 사무실은 실제 스프링필드 주민들로부터 이웃의 애완동물이나 지역 야생 동물이 아이티 이민자들에 의해 납치됐다는 수많은 문의를 받았습니다.”라고 게시했습니다.

“물론 이 모든 소문이 거짓으로 판명될 가능성도 있습니다.”

트럼프와 밴스는 조 바이든 대통령과 해리스의 이민 정책을 표적으로 삼아 거짓 주장을 계속 부추겼습니다.

한편 트럼프는 자신의 소셜 미디어 플랫폼인 트루스 소셜(Truth Social)에 여러 관련 밈을 다시 게시했습니다. 그 중 하나는 AI가 생성한 고양이 이미지로 “그들이 우리를 먹지 못하게 하세요. 트럼프에게 투표하세요”라는 팻말을 들고 있는 이미지였습니다.

— AP통신, CNN과 함께