NASA의 지구상 과학자들은 화성 표면을 뒤덮고 있는 무시무시한 검은 “거미”를 재현하는 데 성공했습니다. 이 발견으로 인해 연구자들은 기쁨에 넘쳐 비명을 질렀으며 이 신비한 구조물에 대한 더 많은 비밀을 밝히는 데 도움이 될 수 있습니다.
“화성의 거미”는 거미 모양의 지형으로 알려진 지질학적 특징에 붙여진 이름으로, 화성에서 볼 수 있습니다. 붉은 행성의 여러 위치이 장소에서는 수백 개의 어둡고 균열 같은 구조물이 행성 표면에 나타나며, 각 구조물에는 수백 개의 개별 선 또는 “다리”가 있습니다. 위에서 보면 이 촘촘하게 모여 있는 이상 현상은 너비가 1,000미터가 넘을 수 있습니다. 그들은 화성의 풍경을 가로질러 방황하는 거미 떼처럼 보입니다..
화성 궤도를 도는 우주선은 2003년에 처음으로 거미를 발견했으며 이러한 특징은 계속해서 나타났습니다. 위성 이미지에 표시됨 그 이후로. 처음에 이 정지 거미는 완전히 미스터리였지만 과학자들은 결국 지구 표면의 이산화탄소(CO2) 얼음이 갑자기 승화되거나 먼저 액체로 녹지 않은 채 가스로 변할 때 거미가 형성된다는 사실을 알아냈습니다.
9월 11일에 발표된 새로운 연구에서 행성 과학 저널연구자들은 거의 완벽한 소형 버전의 거미를 만들기 위해 특수 실험실을 사용하여 이 과정을 더 작은 규모로 시뮬레이션했습니다.
연구의 주요 저자에게 로렌 맥키운 – 캘리포니아에 있는 NASA 제트 추진 연구소의 행성 지형학자는 5년 동안 이 거미를 재현하기 위해 노력해 왔습니다. 이 화성 생물이 탄생하는 순간은 그가 감당할 수 있는 것 이상이었습니다.
“금요일 저녁이었어. [when the experiment succeeded] McKeown은 “내 비명소리를 듣고 실험실 책임자가 들어왔습니다.”라고 말했습니다. 성명“사고가 난 줄 알았어요.”
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2021년에 McKeown은 연구를 주도했습니다. 거미가 어떻게 형성되는지 최초로 설명한 사람 – 키퍼 모델로 알려진 경로를 통해.
이 모델은 화성의 봄 동안 햇빛이 표면의 이산화탄소 얼음 시트를 통해 빛나고 아래의 땅을 가열한다는 것을 보여주었습니다. 이로 인해 얼음의 일부가 가스로 승화되어 빙상 내에 압력이 형성됩니다. 압력이 너무 높아지면 얼음이 깨져서 가스가 빠져나가게 됩니다. 가스가 얼음에서 빠져나오면서 표면에서 어두운 먼지와 모래의 흐름을 흡수하여 화성의 여름 동안 얼음이 완전히 녹을 때 나타나는 거미 모양의 흉터가 남습니다.
새로운 연구에서 연구원들은 DUSTIE(Dirty Vacuum Simulation Test for Icy Environments)로 알려진 JPL의 와인 통 크기 챔버에서 이러한 단계를 재현하여 Kiefer의 모델을 테스트했습니다. 화성의 표면 – 영하 화씨 301도(영하 섭씨 185도).
연구팀은 챔버에 시뮬레이션된 화성 토양을 배치하고 이산화탄소 얼음으로 덮었습니다. 그런 다음 그들은 태양의 따뜻함 효과를 시뮬레이션하기 위해 시뮬레이션된 토양 아래에 놓인 램프를 사용하여 혼합물을 가열했습니다.
NASA 관계자는 성명에서 “McCune이 얼음이 실험을 성공할 수 있을 만큼 두껍고 투명해지기 위한 올바른 조건을 찾기까지는 많은 시도가 필요했습니다.”라고 밝혔습니다. 그러나 결국 얼음이 깨지고 약 10분 동안 통풍구에서 가스가 새어나오다가 마침내 얼어붙은 이산화탄소가 사라지고 유명한 거미 중 한 마리가 남게 되었습니다.
새로운 연구는 또한 키퍼의 모델에 숨겨진 단계를 밝혀냈습니다. 즉, 얼음도 지구 내부에서 형성되어 얼음과 함께 균열을 일으킨다는 것입니다. 연구자들은 이것이 거미의 다리가 구불구불한 모양을 갖는 이유를 설명할 수 있다고 썼습니다.
“이것은 자연이 교과서의 그림보다 조금 더 복잡하다는 것을 보여주는 세부 사항 중 하나입니다.”라고 연구 저자 중 한 명이 말했습니다. 세레나 디네가, JPL 행성 과학자는 성명에서 다음과 같이 말했습니다.
연구자들은 왜 화성 거미가 어떤 곳에서는 형성되고 다른 곳에서는 형성되지 않는지, 그리고 왜 그 수가 매년 증가하지 않는지 등 화성 거미에 대해 남아 있는 가장 큰 미스터리를 풀기 위해 유사한 실험을 수행할 계획입니다.