나이로비, 케냐 – Wairimu Gathemba는 동료 케냐인들에게 이스라엘-팔레스타인 분쟁에 대해 교육하고 가능한 한 많은 사람들이 동아프리카 국가에서 이스라엘 제품을 보이콧하도록 촉구하는 임무를 수행하고 있습니다.

22세의 작가이자 문화 종사자인 그는 오랫동안 갈등을 자라면서 알고 있었지만, 단지 알아야 할 소식일 뿐, 그것에 참여하거나 편을 들 이유가 아니다. 그러나 그녀는 수년간의 배움과 어려운 토론이 그녀를 현재의 위치로 이끌었다고 말했습니다.

그녀는 알 자지라에 이렇게 말했습니다. “나는 아프리카 가톨릭 가정에서 자랐고 팔레스타인 문제는 내가 제기한 것이 아니었습니다.” “이스라엘은 ‘좋은’ 나라였습니다. 대학 1학년 때 친구를 만나 팔레스타인에 대해 호기심을 갖게 되었어요.”

그 후 10월 7일 하마스의 공격이 있었고, 이에 대응하여 이스라엘은 가자 지구에 대한 폭격을 계속했습니다. 수년 동안 분쟁에 대해 점점 더 많이 인식하고 두려워해 온 Gathemba와 같이 사회적으로 활동적인 젊은 케냐인들에게 최근 반복은 그들의 활동에 높은 경각심을 불러일으켰습니다.

11월에는 케냐 공산당이 경찰에 의해 해산되는 시위를 조직했습니다. 나이로비 전역에서 철야 집회, 워크숍, 교육 행사가 열렸으며, 이스라엘 소유 기업에 대한 보이콧이 점점 더 많은 사람들의 우선순위가 되기 시작했습니다.

Gathemba는 팔레스타인 영화 상영을 조직하고, 보이콧할 브랜드를 결정하는 데 도움이 되는 인포그래픽을 만들고, 정부 조치를 촉구하는 팔레스타인을 위한 케냐인(Kenyans for Palestine)을 포함한 여러 옹호 단체의 일부입니다. 현재 케냐의 식료품 배달 플랫폼인 그린스푼(Greenspoon)에 이스라엘 소유 제품을 포기할 것을 촉구하고 있습니다. 회원들은 또한 친구와 가족에게 갈등의 미묘한 차이에 대해 교육합니다.

하지만 보이콧은 생각보다 어렵습니다.

이스라엘 소유 기업은 케냐 수도의 많은 길모퉁이를 차지하고 있습니다. 인기 있는 Artcaffe 카페, 캐주얼 다이닝 체인, 분주한 쇼핑몰인 Westgate Mall은 이스라엘 소유 회사가 소유하고 운영합니다. 농업 회사인 Amiran Kenya와 같이 덜 알려진 이름을 가진 다른 영향력 있는 회사도 있습니다.

이스라엘이 소유하고 지원하는 이러한 기관은 케냐 생활의 일부이므로 이러한 연관성을 깨닫는 사람은 거의 없습니다.

아는 사람들도 덜 화를 냈다. 많은 케냐인, 그리고 실제로 아프리카인들은 분쟁을 외면하고 대륙의 위기에 초점을 맞추고 중동에서 일어나고 있는 일을 자신들의 손에 닿을 수 없는 것으로 보는 것을 선호합니다.

“[Many] 케냐인들은 그렇게 생각하는 경향이 있다 [the Israel-Palestine conflict] 나이로비 대학의 경제학 강사 XN Iraki는 “그것은 우리와는 거리가 멀다”고 말했다. “사람들이 자신의 문제를 해결하도록 놔두는 태도입니다. 러시아와 우크라이나의 전쟁처럼 사람들은 그것에 대해 많이 이야기하지 않습니다.

그러나 불매운동을 주도하고 다른 사람들도 동참하도록 장려하는 사람들에게는 케냐의 과거 식민지 시대와 팔레스타인의 현재 곤경 사이의 유사점이 너무 강해서 무시할 수 없습니다.

케냐 자유 투사에 대한 쇼로 시작된 “Til All Be Free”의 팔레스타인 에피소드에 연구를 기고한 Gathemba는 이러한 유사성이 싸움을 가치 있게 만드는 것이라고 말했습니다. 그녀와 일부 팟캐스트 팀은 Artcaffe 중 한 곳에서 만나곤 했습니다. 10월 7일 직후에 그들은 멈췄습니다.

“내가 하는 일과 내가 속해 있는 지역은 팔레스타인 사람들이 하는 일에 비하면 정말 작은 희생입니다.”라고 Gathemba는 말했습니다. “역사적으로 억압에는 유사점이 많다. 지지해야 한다.”

“실망스럽긴 하지만…충격적이지는 않습니다.”

두 달 간의 전쟁으로 인해 일부 케냐인들은 인권단체들이 전쟁범죄에 해당한다고 말하는 하마스 공격에 대한 이스라엘의 폭력적인 대응을 정부가 비판하지 못하는 것에 실망하게 되었습니다.

이번 분쟁에 대한 정부의 공식 입장은 불분명하다. 윌리엄 루토(William Ruto) 대통령은 사우디아라비아 리야드에서 열린 미래 투자 이니셔티브(Future Investment Initiative) 회의에서 최근 패널과 대화하면서 갈등에 대해 언급했지만 하마스나 이스라엘에 대한 지지를 표명하지 않았습니다.

“케냐에서도 우리는 팔레스타인과 마찬가지로 독립을 위한 투쟁의 가장 큰 피해를 입었습니다. 루토는 “우리도 하마스가 이스라엘에서 테러에 직면했던 것과 같은 방식으로 테러의 도전에 시달렸다”고 말했다. “둘 다 틀렸어.”

그러나 케냐의 행동은 중립적인 것처럼 보이지 않았습니다.

5월 24일 팔레스타인 점령 지역의 건강 상태에 관한 세계보건기구(WHO)의 투표에서 기권했습니다. 이스라엘에서 태국 농업 노동자 최소 32명이 목숨을 잃은 테러 공격이 있은 지 두 달 뒤인 12월 7일, 케냐는 1,500명의 농업 노동자를 이스라엘로 파견했습니다.

Gathemba는 “정부의 반응은 실망스럽기는 하지만 반드시 충격적인 것은 아닙니다.”라고 말했습니다.

‘그리고 갈 길이 멀다’

케냐와 이스라엘의 관계는 두 나라가 공식적으로 존재하기 전인 100여년 전으로 거슬러 올라갑니다.

1905년 1월 13일, 시온주의자들이 현재의 이스라엘 지역에 공식적으로 유대 국가를 창설하기 훨씬 전, 한 기독교인, 무슬림, 유대인이 당시 영국 식민지였던 케냐로 탐험을 시작했습니다.

탐험의 목표는 유럽 전역에 흩어져 있는 수백만 명의 유대인들이 박해를 피해 유대인의 고향을 찾는 것이었습니다. 따라서 최근 10월 7일 공격을 포함해 수십 년간 분쟁의 본고장이었던 이스라엘은 중동이 아닌 동아프리카의 거의 자치적 영토로 여겨졌습니다.

영국 식민지 관리인 조셉 체임벌린은 방문 중인 시오니스트들에게 문제의 땅, 즉 나쿠루 호수, 키수무, 엘곤 산, 적도로 둘러싸인 지역이 “백인에게 적합한 우수한 기후”를 가질 것이라고 말했습니다.

덴버대학교 영문학 및 유대문학과 부교수인 아담 로브너(Adam Rovner)는 “인구가 희박했습니다.”라고 말했습니다. “그 땅은 농업에 적합했습니다. 이스라엘이 성경에 나오는 땅에 있기를 바라는 시온주의자가 캠페인에 참여하지 않았다면 상황은 달라졌을 것입니다.”

오늘날에도 두 나라 사이의 관계는 단순한 상점과 비밀스러운 정치적 행위 이상의 의미를 갖고 있습니다. 분석가들은 이스라엘에 대한 케냐의 소극적인 지원은 이스라엘의 주요 동맹국인 미국과 서유럽 원칙에 대한 지지를 의미한다고 말합니다.

“우리 케냐에서는 이스라엘을 서방 블록의 일부로 봅니다.” 이라크인이 말했습니다. “루토는 집권한 이후 영국과 유럽을 방문했습니다. 서구와의 연결 덕분에 케냐와 이스라엘의 관계는 매우 우호적이라고 생각합니다.”

이스라엘은 또한 케냐 경제 전체, 특히 농산물 수출 및 수입에 기여합니다. 이스라엘 주재 케냐 대사관에 따르면 2018년 케냐의 이스라엘 수출은 평균 14억 케냐 실링(900만 달러 조금 넘는 금액)을 약간 넘었으며, 그 중 대부분이 농업 기반이었다고 합니다.

다음으로는 종교적 유대가 있습니다. 인구의 약 11%가 무슬림이지만 케냐는 기독교 국가입니다. 이스라엘은 조국을 대표합니다. 케냐인들은 기독교 순례를 위해 이스라엘로 가며, 자신과 신앙에 더 가까워집니다. 분명히 이러한 종교적 유대 때문에 많은 케냐인들은 분쟁에서 이스라엘을 지원하면서 자랐습니다.

이러한 종교적 긴장은 많은 케냐인들이 분쟁에 대해 침묵을 지키고 있는 또 다른 이유일 수 있습니다. “많은 케냐인들은 종교적 맥락 때문에 자신들이 누구를 지지하는지 밝히고 싶어하지 않습니다.”라고 Iraki는 말했습니다. “그들은 그것에 대해 조심하고 싶어합니다.”

Gathemba와 같은 젊은 케냐인들은 이것이 바뀔 것이라고 믿으며, 그녀와 동료들이 더 많은 소음을 낼수록 더 많은 케냐인들이 그들의 지원에 대해 충분한 정보를 바탕으로 결정을 내릴 수 있을 만큼 충분히 알게 될 것이라고 믿습니다.

점점 더 많은 사람들이 이벤트에 참석하고 스스로 교육을 받고 마음을 바꾸고 있습니다. 적어도 Gathemba가 동료들로부터 들었던 내용에 따르면 말입니다.

Gathemba는 “많은 케냐인들이 ‘양쪽’ 이야기에 갇혀 있습니다.”라고 말했습니다. “그러나 나는 적어도 공식 기억에 있는 지배적인 내러티브에 도전한다는 점에서 상황이 진행되는 방식에 대해 매우 낙관적입니다. 물론 아직 갈 길이 멀지만 어딘가에 도달하고 있습니다.”