1978년 2월의 어느 추운 밤, 다섯 명의 남자를 태운 자동차가 눈 덮인 캘리포니아 산으로 들어섰습니다.
수개월 간의 수색 끝에 네 구의 시신이 발견되었는데, 그 중 한 명은 몇 주 후 외딴 오두막 안에서 굶주림으로 사망한 것으로 보였습니다.
그 중 한 사람은 다시는 볼 수 없을 것입니다.
거의 반세기가 지난 지금도 형사, 친척, 수사관들은 여전히 답을 찾고 있습니다. '유바 카운티 5인방'에게 무슨 일이 일어난 걸까요?
집에 오지 않는 “그냥 착하고 친절한 소년들”
그들은 집에서 100km도 채 안되는 거리에서 농구 경기를 보고 있었습니다.
그룹 중 4명은 어떤 형태로든 학습 장애를 갖고 있었습니다. 다섯 번째인 게리 마티아스(Gary Mathias)는 편집성 정신분열증으로 치료를 받고 있었습니다.
그들은 함께 놀고, 춤을 추고, 농구팀을 만들었습니다. 그들은 스포츠를 좋아했습니다.
그들이 모일 때는 대개 경기를 관람하거나 경기를 하는 것이었습니다.
“[They were] 1978년 그들의 어머니 중 한 명이 로스앤젤레스 타임즈에 “그들은 단지 함께 게임에 갔다가 집으로 돌아오는 친근한 소년들일 뿐이다”라고 말했다.
잭 마드루가
“Doc”이라는 별명을 가진 Jack Madruga는 30세였으며 1968년 베트남에서 복무했습니다.
그의 가족은 그가 군 복무 자금을 사용하여 그룹을 산으로 몰고 갈 차인 머큐리 스포츠 쿠페를 구입했다고 말했습니다.
그의 어머니 멜바는 언론에 아들이 “대기 중”이라고 설명하면서 “거기까지 올라갈 이유가 없었다”고 말했다.
“그 길은 좋지 않았습니다. 그는 나쁜 길로 운전하지 않았습니다. 그는 그것을 존중했습니다.”
“그들은 다음날 아침 8시에 농구를 하기로 되어 있었습니다. 그의 옷은 침대 위에 놓여 있었습니다.”
Bill Sterling의 여동생 Debbie는 Hanford Sentinel에게 Madruga가 한때 도로로 인해 차가 손상될까 봐 Jack Hoyt를 집으로 데려가는 것을 거부했다고 말했습니다.
“그는 부모님에게 전화하라고 했어요 [to] 와서 가져가.”
빌 스털링
그의 자매인 Diana와 Debbie에 따르면 Bill Sterling(29세)은 독서를 좋아했고 “정신 장애가 있는 사람들에 대한 연구를 하면서” 도서관에서 많은 시간을 보냈습니다.
워싱턴 포스트(Washington Post)에 따르면 그는 신앙심이 깊었고 정신병원에 있는 환자들에게 예수를 데려가기를 원했습니다.
그는 어렸을 때 가족과 함께 캠핑을 갔었지만 좋아하지 않았습니다.
“Bill은 눈을 좋아하지 않았습니다”라고 Debbie는 언론에 말했습니다. “그들은 그곳이 추운 것을 알고 있었습니다.”
테드 웨이허
32세의 Ted Wehr는 어머니 Imogene과 함께 살았으며 Jack Hoyt와 함께 장애인 커뮤니티 그룹을 통해 일자리를 얻었습니다.
“[He] Hanford Sentinel에 따르면 그의 어머니는 “그는 매우 사랑이 많은 사람이었습니다.”라고 말했습니다.
“그가 사라진 날 밤, 다음날 아침 농구 토너먼트를 위해 그의 옷이 모두 그의 침대 위에 놓여 있었습니다.”
그는 어머니에게 경기 시간에 맞춰 새 흰색 신발을 세탁해달라고 부탁했습니다.
그의 여동생 도로시(Dorothy)는 언론에 “그는 사람들에게 손을 흔들어도 사람들은 왜 답장을 하지 않는지 이해할 수 없는 문제가 있었다”고 말했다.
게리 마티아스
25세의 게리 마티아스(Gary Mathias)는 그들이 사라지기 몇 달 전에 그 그룹에 합류했습니다.
실종자 비영리 단체 Doe Network에 따르면 그는 군대에서 제대했으며 편집증 정신분열증 진단을 받았습니다.
새크라멘토 비(Sacramento Bee)에 따르면 그의 양아버지 로버트 클롭(Robert Klopf)은 그에게 정원 가꾸기 회사에 일자리를 주었고 그가 사라졌을 때까지 한동안 계속 약을 복용해 왔다고 합니다.
재키 호이트
Jack “Jackie” Hoyt는 그룹 중 막내로 24세에 불과했습니다.
그는 가족과 함께 농장에서 살았다고 United Press International의 Carrick Leavitt가 1978년에 보도했습니다. 그는 Beau라는 이름의 비글과 90cc 오토바이를 가지고 있었습니다.
그의 어머니 Sarah는 그가 가장 친한 친구인 Ted Wehr와 “분리될 수 없었기 때문에” “즐거웠다”고 언론에 말했습니다.
“느린 속도였지만 그는 정말 행복했습니다”라고 그녀는 말했습니다. “Ted는 항상 Jackie를 돌보았습니다.”
'뭔가 들었어?'
치코에 있는 캘리포니아 주립대학교에서 열린 농구 경기는 금요일 밤인 2월 24일 오후 10시가 되기 직전에 끝났습니다.
5명의 일행은 다시 Jack Madruga의 Mercury 차량에 올라 Yuba City와 근처 Marysville에 있는 집으로 향했습니다.
캠퍼스 근처 편의점인 베어스 마켓(Behr's Market)의 한 직원은 그들이 간식을 먹으러 가는 것을 보고 그들이 신나고 행복해 보인다고 The Sacramento Bee에 말했습니다.
치코에서 집까지의 거리는 기껏해야 78km 정도였다.
하지만 경찰은 이들이 집으로 돌아가지 않고 고속도로를 벗어나 산길로 들어갔다고 밝혔습니다.
그런 다음 그들은 사라졌습니다.
그들의 어머니가 깨어나서 침대가 비어 있는 것을 발견하거나 새벽 2시부터 깨어 있었다고 신문에서 보도한 Juanita Sterling과 같은 다른 사람들이 경보를 울리기 시작하기까지는 몇 시간이 걸릴 것입니다.
Jack Hewitt의 형제인 Tom Hewitt는 그의 어머니로부터 전화를 받았다고 이 사건에 대한 2024년 책을 쓴 작가 Tony Wright에게 말했습니다.
“[She asked] '형을 본 적 있나요?' 무슨 말이라도 들었어?' 그리고 저는 “아니요, 왜요?”라고 말합니다.
그리고 저는 그녀가 “그들은 어젯밤에 경기를 마치고 집에 돌아오지 않았습니다.”라고 말했던 것을 기억합니다.
그는 가족들이 경찰에 신고했을 때 답답해했다고 말했다. “모두 18세 이상이라 특정 시간에만 실종신고를 할 수 있다고 하더군요.”
버려진 자동차와 “의식불명” 목격자.
토요일 저녁 유바 카운티 보안관부에 경찰 보고서가 제출되었습니다.
새크라멘토 비(Sacramento Bee)에 따르면 이 차량은 토요일 아침 산림 직원에 의해 처음 발견됐지만 화요일까지 보고되지 않았습니다.
유바 카운티 보안관 사무실에서 발행한 실종자 게시판에 따르면 그녀는 설선 바로 너머 플루마스 국유림에서 발견되었습니다.
워싱턴 포스트에 따르면 그는 치코에서 약 112km 떨어진 비포장도로의 눈더미 위에 앉아 있었습니다.
열쇠도 없어졌고, 가스도 없어졌고, 글러브 컴파트먼트에는 접힌 지도도 있었습니다.
조셉 숀스(Joseph Schones)라는 남자는 그날 밤 같은 도로에서 운전을 하다가 나중에 머큐리가 발견된 곳에서 약 45m 떨어진 곳에 갇혔다고 경찰에 말했습니다.
워싱턴 포스트에 따르면 그는 자신의 차를 빼내려고 하던 중 심장마비를 일으켜 차 뒷좌석에 누워 있었다고 말했습니다.
그는 다음 시간 동안 여러 번 “픽업 트럭”에서 한 무리의 사람들과 손전등, 자동차 헤드라이트를 보았다고 말했습니다.
그러나 당시 언론 보도에 따르면 그의 이야기는 데뷔 후 몇 주 동안 여러 번 바뀌었다.
그는 1978년 3월 로스앤젤레스 타임스와의 인터뷰에서 “나는 반쯤 의식이 있었고 흐릿했으며 환각에 빠졌고 깊은 고통을 느꼈다”고 말했다.
“두 번째 차를 반쯤 봤는지, 반쯤 상상했는지 모르겠어요.”
검색은 계속되었습니다.
“그들이 해야 할 일은 가스를 켜는 것뿐이었습니다.”
경찰은 얼음이 녹을 때까지 답변을 얻기 시작하지 않을 것입니다.
6월 4일, UPI는 오토바이 운전자가 산악 캠프장에서 산림청 트레일러를 지나가다가 깨진 창문을 발견했다고 썼습니다.
내부에는 테드 웨이허의 시신이 있었습니다.
워싱턴포스트에 따르면 그는 여러 장의 담요 밑에 숨어 있었고 발에는 심한 동상이 걸렸다.
데니스 포르시노(Dennis Forcino) 보안관은 UPI에 “우리가 그를 발견했을 때 그의 신발은 벗겨져 없어진 상태였다”고 말했다.
경찰 보고서에 따르면 지난 2월 말끔히 면도한 웨허는 이제 수염이 풍성해 트레일러에서 최소 몇 주 동안 살아남았을 것이라는 추측이 제기되고 있다.
트레일러 안에는 성냥과 목재 가구가 있었지만 불은 켜지지 않았습니다. 식량 상자는 창고에서 꺼내졌지만 더 많은 음식이 담긴 찬장은 열리지 않았습니다.
유바 카운티 경찰관 랜스 에이어스(Lance Ayers)는 워싱턴 포스트에 프로판 탱크에 손을 대지 않았다고 말했습니다.
Ayers 경관은 “그들이 해야 할 일은 가스를 켜는 것뿐이었습니다”라고 말했습니다.
“그리고 그들은 트레일러에 가스와 난방 장치를 가지고 있었습니다.”
빌 스털링(Bill Sterling)과 잭 마드루가(Jack Madruga)의 유해는 차가 떠난 곳에서 약 18km, 트레일러 북동쪽에서 6월 6일에 발견되었습니다.
UPI에 따르면 Bill Sterling의 아버지는 아들의 시신이 도로에서 몇 피트 떨어진 곳에서 발견되었을 때 현장에 두 번째로 도착한 사람이었습니다.
그는 사회보장번호와 쌍둥이 자매들의 사진이 들어 있는 아들의 지갑을 건네받았습니다.
Jackie Hoyt의 유해는 그의 아버지에 의해 발견되었습니다. 6월 7일 경찰 보고서에 따르면 그는 아들의 시계, 옷, 신발, 지갑을 발견했다고 한다.
며칠 후 그의 두개골은 100m도 채 떨어지지 않은 곳에서 발견됐다.
게리 마티아스의 흔적은 발견되지 않았습니다.
답 없이 떠난 가족들
이후 수십 년 동안 이 사건은 수많은 팟캐스트, 책, 다큐멘터리의 주제가 되었습니다.
Jack Hoyt의 처제는 2023년 인터뷰에서 가족들이 그룹의 장애로 인해 그들을 찾는 데 관심이 적다고 믿었다고 말했습니다.
“그들이 사라진 후 [his father] Claudia Hoyt는 “Jack은 그들에게 그 오두막을 확인해 보라고 했습니다.”라고 말했습니다.
“한 사람은 너무 위험해서 접근할 수 없다고 했고, 또 다른 사람은…최근에야 점검을 받았는데 그렇게까지 갈 수 없다고 말했습니다.
“하지만 잭은 자신이 직접 그곳에 갔더라면 아들이 아직 살아 있었을 거라 생각한다고 여러 번 말했습니다.”
당시 수사관들은 그룹이 며칠 전부터 눈 속의 스노모빌 트랙으로 인해 눈 속에서 길을 잃고 “코너 증후군”을 앓고 있다고 추측했습니다.
“아마도 그들은 선로가 모퉁이를 돌면 어딘가로 가야 한다고 생각했을 것입니다”라고 Ayers 경관은 UPI에 말했습니다.
다른 조사관들은 “피곤해서 누워있고 싶었을 수도 있다”고 말했다. 그러나 가족들은 몸을 녹이기 위해 차 안에 머물거나 산장이 있는 비탈길을 걸어 내려갈 것을 고집했습니다.
Melba Madruga는 “그가 혼자 그곳에 간 것은 아니라고 확신합니다.”라고 말했습니다.
“그는 속이거나 위협을 받았습니다.”
2023년 10월 기록 요청을 통해 공개된 2020년 10월 중순 유바 카운티 경찰서 서신에서는 게리 마티아스가 자신을 “범죄 피해자”라고 믿었다고 판결했습니다.
검시관 웬델 앤더슨(Wendell Anderson) 보안관은 “이 사건은 실종자/살인 사건으로 남아 있습니다.”라고 썼습니다.
“란 현기는 다양한 장르의 책을 즐겨 읽는 전문 독자입니다. 그는 TV 프로그램에 깊은 애정을 갖고 있으며, 적극적으로 소셜 미디어를 활용합니다. 베이컨과 다양한 음식에 대한 그의 애정은 특별하며, 그의 글속에서도 그 애정이 느껴집니다.”