이헌수 기자

제가 살고 있는 토론토 지역은 산이 전혀 보이지 않는 완전히 평탄한 지역입니다. 한국의 산을 칭찬한 것입니다. 대부분은 아름답고 접근하기 쉽고 오르기도 어렵지 않습니다. 나는 한국에 있을 때마다 친구들과 함께 산을 오른다.

나는 한반도 남부의 여러 산에 올랐을 뿐만 아니라 금강산과 백두산을 보는 평생의 꿈도 이루었습니다.

북한 정부는 1998년부터 2008년까지 10년 동안 남측 사람들의 금강산 방문을 허용했다. 현대 금강산 관광을 갔던 단체에 합류하게 되었습니다.

우리는 금강산을 이틀 동안 탐험했습니다. 첫날, 우리는 아름다운 계곡을 지나 긴 오르막길을 택했습니다. 우리는 수정처럼 맑은 개울 위의 많은 고대 다리를 건넜습니다. 트레일은 웅장한 구룡폭포에서 끝납니다. 둘째 날 우리가 택한 길은 매우 가파르기 때문에 사다리를 계속해서 올라 가장 높은 지점에 도달했고, 그곳에서 멋진 암석 지형의 전경을 감상했습니다.

우리 여행의 타이밍은 완벽했습니다. 금강산은 사계절 모두 아름답지만 특히 가을이 아름답습니다. 지난 10월 말에 방문했을 때 금강산은 유난히 푸른 하늘을 배경으로 나뭇잎이 붉고 노랗게 물들며 온통 물들었습니다. 우리는 우리를 둘러싸고 있는 숨이 막힐 정도로 아름다운 풍경에 놀랐습니다.

중국 여행 중 친구들과 함께 해발 2,744m 백두산에 다녀왔습니다. 우리는 중국 쪽 산에서 지프를 타고 약 100m를 올라 정상에 도달했습니다. 정상에 있는 분화구는 상상했던 것보다 훨씬 크고, 반짝이는 푸른 물로 가득 차 있었습니다. 참으로 아름다운 호수였고, 선지(하늘의 호수)라는 이름이 그럴듯해 보였습니다. 우리 투어 가이드에 따르면 선지는 종종 짙은 안개에 가려져 있는데, 운 좋게 맑은 날에 볼 수 있었다고 합니다.

나의 가장 큰 등산 업적은 해발 3,776미터의 일본 최고봉인 후지산을 오른 것입니다. 후지산은 단순한 산 그 이상입니다. 수세기 동안 “비할 데 없는 보물”은 존경의 대상이었습니다. 이는 일본 국적의 상징일 뿐만 아니라 일본인들에게는 신화적인 보호자로 여겨집니다.

도쿄에 머무는 동안 친구들과 함께 후지산에 오르려고 출발했습니다. 그 기지에서 우리는 언덕 위로 약 2,400m를 하이킹했는데, 이는 차로 갈 수 있는 거리에 있었습니다. 거기에서 우리는 정상까지 가파른 길을 올라갔습니다.

우리는 밤 10시쯤에 시작해서 밤새도록 올라갔습니다. 날씨가 춥고 어두웠기 때문에 우리는 옷을 따뜻하게 입고 각자 손전등을 들고 다녔습니다. 우리는 정상을 향해 여행하는 순례자들의 견고한 사슬의 일부를 형성했습니다. 우리는 해가 뜨기 전에 정상에 도착했다. 우유빛 운해 위로 오렌지빛 태양이 미끄러지는 모습은 정말 보기에 멋진 광경이었습니다.

사람들은 왜 산에 오르나요? 더 친숙한 대답은 “그렇기 때문이다”이다. 조지 리 말로리(George Lee Mallory)는 에베레스트 산에 오르고 싶은 소망을 묻는 질문에 이렇게 말했습니다. 그러나 나는 그와 같은 모험심이 없었기 때문에 이 대답은 나에게 공감되지 않았습니다. 나는 일상의 문제에서 벗어나 산의 평화로움 속에서 안식처를 찾기 위해 산에 오른다. 몇 시간 동안 힘든 등반을 마친 후 정상에서 심호흡을 하는 기쁨은 궁극적인 보상입니다.

이헌수([email protected])는 『방랑자의 방황』의 저자이다.