23일 경기도 용인에서 열린 이라크와의 월드컵 예선 경기에서 한국 축구대표팀 선수들이 환호하고 있다. 연합

존 더든이 각본을 맡은 작품

한국이 11회 연속 월드컵 본선 진출을 노리는 며칠은 완벽에 가까운 며칠이었습니다. 목요일에 요르단을 방문하고 경기도 용인에서 이라크와 맞서기 위해 긴 비행을 하는 등 이것은 항상 3라운드 전체에서 가장 힘든 기간이 될 것입니다. 그 일주일 전, 세 팀은 그룹 2에서 두 경기를 치른 뒤 승점 4점으로 동점을 이루었습니다. 이제 한국은 승점 10점, 승점 3점 차이가 난다.

요르단 암만에서 2-0으로 승리한 데 이어 화요일에는 이라크에도 3-2로 승리했다. 이로써 팀은 총점 12점 만점에 10점을 얻게 됐고, 한국이 북미 자동 진출을 보장하는 6개 팀 조에서 1위 2위를 확보하지 못하면 큰 붕괴가 불가피할 것이다. 남은 6경기 중 2경기는 조 내 최약체로 꼽히는 쿠웨이트와의 경기다.

이번 승리는 그룹의 최대 라이벌을 상대로 이뤄졌을 뿐만 아니라 런던 클럽 토트넘 홋스퍼와의 경기에서 부상을 입은 주장이자 스타 선수이자 부적인 손흥민 없이 승리를 거뒀다는 점도 주목해야 한다. 더 나쁜 것은 프리미어 리그 동료 공격수 황희찬이 조던 경기 20분 만에 부상을 당했다는 것입니다. 오형규가 출전해 매 경기 득점을 올렸다. 또 다른 젊은 선수 배준호도 빛을 발하며 공격에 창의성을 더했다.

온갖 부정적인 헤드라인을 배경으로 KFA의 이슈와 홍명보 감독을 사령탑으로 임명해 5일 만에 두 가지 강력한 성과를 거둔 것은 인상적이었다. 이는 실제로 부담을 덜어주었고 팀과 코치가 앞을 내다보고 계획을 세울 수 있음을 의미합니다.

또 다른 긍정적인 발전은 이강인이 팀의 스타 플레이어 역할을 받아들여 경기장 안팎에서 중심이 될 준비가 되어 있다는 점이다. 파리 생제르맹의 공격형 미드필더는 오랫동안 아시아가 배출한 가장 재능 있는 선수 중 한 명입니다. 요르단을 상대로 그는 차이를 만들어내는 좋은 순간들을 가졌고, 비록 그가 이라크를 상대로 약간 피곤해 보였지만 그것은 이해할 수 있었습니다.

이라크의 헤수스 카사스 감독은 용인전 패배 이후 이승엽을 위해 특별한 계획을 세웠다고 설명했다. 스페인 선수는 “경기를 잘 지배하는 가장 위험한 선수인 이강인을 막기 위해 레프트백 두 명을 준비했다”고 말했다. “이러한 전술은 우리의 공격과 관련하여 더 많은 기회를 창출하지 못했습니다.”

이승엽은 요르단에 준결승전 패배를 앞두고 손흥민과 충돌한 아시안컵 논란을 계기로 전국 팬들의 반발을 샀다. 두 사람은 빠르게 화해했고, 손흥민이 국가대표팀에서 물러나면 이승엽이 움직이지 못할 것이라는 우려는 없다. 32세의 나이에 다가오는 월드컵은 확실히 그의 마지막 월드컵이 될 것이다.

아들은 이 두 가지 결과에 만족할 것입니다. 이는 훌륭한 플레이나 눈부신 개인기의 성과가 아니라, 필요할 때 공격에서 무언가를 만들어낸 팀 덕분이었다. 요르단에서 승리하는 것은 쉽지 않습니다. 오만은 힘든 곳이고 아시아 팀들은 수년 동안 그곳에서 어려움을 겪었습니다. 오락에 대해 너무 걱정하지 않고 들어오고 나갈 수 있는 곳입니다. 이라크는 항상 이기기 어려운 재능 있고 잘 조직된 팀입니다.

한국은 딱히 쉬워 보이지는 않았지만 태극전사들이 2026년 여름에 북미로 진출할 것으로 보입니다. 지금까지 스트레스 많고 실망스러운 2024년을 보낸 후, 그것은 축하할 만한 일입니다.