미국 연구원들은 ‘비밀 탑재체’를 탑재한 중국 미사일이 달과 충돌해 두 개의 분화구를 만들었다고 말했습니다.

미국 연구자들은 2022년 3월 달 표면에 충돌한 중국 미사일의 일부가 비전통적이거나 비밀스러운 탑재물을 운반하고 있었다는 사실을 밝혔습니다.

행성 과학 저널(Planetary Science Journal)에 발표된 연구에서는 이 우주 잔해가 Chang’e-5 T-1 실험 우주선의 구성 요소임을 확인했습니다.

연구에 따르면 2014년 10월 중국 남서부의 시창 위성 발사 센터에서 발사된 로켓의 상단은 달 표면에 독특한 이중 분화구를 남겼으며 이는 감지되지 않은 추가 탑재량이 있음을 나타냅니다.

이번 연구의 제1저자이자 애리조나 대학의 박사과정 학생인 태너 캠벨(Tanner Campbell)은 가장 밝은 부분 미사일 동작의 이상. 일반적으로 로켓 본체는 비대칭 구조로 인해 약간의 진동이 나타날 것으로 예상됩니다.

그러나 관찰된 텀블링 운동은 “엔드 투 엔드(end-to-end)”로 설명되었으며 매우 안정적이었습니다. Campbell은 이러한 안정성이 로켓 부스터 상단에 큰 질량이 존재함을 의미한다고 설명했습니다.

이 질량은 연료를 제외한 무게가 약 544kg(1,200lb)인 아래의 대형 엔진과 동일합니다. 부스터에 있는 두 개의 알려진 도구의 무게는 약 27kg에 불과하지만 연구원들은 이중 분화구의 특이한 대칭을 지적했습니다.

연구를 위해 의도적으로 로켓 잔해를 달로 보낸 아폴로 임무와 비교하면서 Campbell은 그러한 임무가 원형 또는 직사각형의 함몰을 생성했으며 결코 같은 크기의 이중 분화구를 생성하지 않았다고 지적했습니다.

Campbell은 신비한 페이로드를 둘러싼 본질적인 불확실성을 인정하고 추가 지원 구조부터 보조 하드웨어 또는 완전히 알려지지 않은 항목의 포함에 이르기까지 일련의 가능한 설명을 제시했습니다.

그러나 그는 이 페이로드의 정확한 성격을 밝히는 것은 영구적인 미스터리로 남아 있을 수 있다는 점을 인정했습니다.

이러한 발견은 우주 쓰레기의 복잡한 역학을 밝히고 천체에 각인된 우주 임무의 잔해를 탐지하는 데 새로운 지평을 열었습니다. 보고서는 또한 노후화된 우주 하드웨어에 대한 적극적인 모니터링의 중요성을 강조합니다.

중국 Chang’e-5 T-1 임무

달 샘플을 지구로 성공적으로 반환한 더 유명한 2020년 Chang’e-5 임무의 전조로 설계된 Chang’e-5 T-1 임무는 2014년에 발사되었습니다.

이 준비 임무를 시작한 지 5개월 후, 천문학자들은 2015년에 WE0913A라고 불리는 미확인 우주 쓰레기 조각을 식별했습니다.

이 천상의 존재는 먼저 발견자 카탈리나 스카이 서베이 프로젝트(Catalina Sky Survey Project)의 천문학자들이 실시한 달은 2022년 1월 미국 우주 쓰레기 추적자 빌 그레이(Bill Gray)가 몇 달 안에 달의 뒷면과 충돌할 것이라고 예측하면서 주목을 받았습니다.

처음에는 Elon Musk의 SpaceX에서 Elon Musk의 Falcon 9 로켓의 두 번째 단계로 생각되었지만 이후의 관측 및 궤도 데이터 분석을 통해 중국 Chang’e 5-T1 로켓과의 연관성이 나타났습니다.

반면 중국 관리들은 이러한 연관성에 의문을 제기하며 미사일이 몇 년 전에 지구 대기권에서 분해되었다고 주장했습니다.

한편, NASA의 LRO(Lunar Reconnaissance Orbiter)가 촬영한 이미지에서는 충돌 현장에서 예상치 못한 현상이 나타났습니다. 달 반대편에 있는 Hertzsprung Crater에는 하나도 아니고 두 개의 중첩된 크레이터가 있었습니다.

애리조나 주립대학교에 따르면, 이전에 최소 47개의 NASA 로켓 물체가 달과 충돌했지만 이중 분화구를 생성한 물체는 하나도 없었기 때문에 이 현상은 눈살을 찌푸리게 했습니다.

2022년 6월 NASA 나는 고백한다 이 이중 구멍의 예상치 못한 성격은 호기심을 증가시키는 길을 열어줍니다. WE0913A를 둘러싼 미스터리를 풀기 위해 연구원들은 비행 중 행동과 뒤에 남겨진 크레이터의 특성을 조사했습니다.

햇빛이 우주를 통과할 때 잔해가 어떻게 반사되는지 면밀히 조사하고 이러한 관찰을 시뮬레이션과 비교함으로써 연구원들은 Chang’e 5-T1 로켓과 놀라운 유사성을 확인했습니다.

Campbell은 “이중 구멍을 본 것은 이번이 처음입니다”라고 말했습니다. “우리는 Chang’e 5 T1의 경우 그 충격이 거의 직접적이라는 것을 알고 있으며, 대략 같은 크기의 두 분화구를 얻으려면 서로 멀리 떨어져 있는 대략 같은 질량 두 개가 필요합니다.”

WE0913A는 의도하지 않은 우주 잔해물이 달과 충돌한 첫 번째 사례이지만, 인간이 만든 위성이 달 표면과 충돌하는 것은 전례가 없는 일이 아닙니다.

2009년 NASA는 의도적으로 시속 9,000km(5,600mph)의 달 분화구를 달의 남극에 충돌시켰습니다.

이 의도적인 효과는 과학자들이 얼음의 존재를 나타내는 화학적 특징을 더 쉽게 감지할 수 있도록 하는 기둥을 만들었습니다. 또한 NASA는 폐기 방법의 일환으로 아폴로 프로그램의 새턴 V 로켓을 달에 겨냥했습니다.