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보잉 스타라이너(Boeing Starliner) 우주선의 문제로 인해 약 80일 동안 국제우주정거장(International Space Station)에서 불명예에 빠졌던 나사(NASA) 우주비행사 두 명의 운명이 곧 밝혀질 전망이다.
우주국은 토요일에 보잉의 스타라이너 차량이 승무원과 함께 집으로 돌아갈 수 있을 만큼 안전한지, 아니면 스페이스X의 크루 드래곤 우주선이 상황을 구하기 위해 개입해야 하는지 여부를 결정하기 위해 공식 검토를 열 것이라고 밝혔습니다.
NASA는 토요일 검토가 끝난 후 결정을 발표할 것이라고 말했습니다. NASA의 이메일에 따르면 기자회견은 동부 표준시 기준 오후 1시, 즉 검토가 끝난 후 “약 한 시간”에 예정되어 있습니다. 그러나 우주국은 논의가 예상보다 오래 걸릴 경우 정기적으로 기자회견을 연기합니다.
6월 초 우주비행사 소니 윌리엄스(Sonny Williams)와 패치 윌모어(Patch Wilmore)를 우주정거장으로 태운 스타라이너(Starliner) 우주선은 헬륨 누출로 인해 차질을 겪었고, 첫 번째 승무원 시험 비행의 초기 단계에서 추진기가 갑자기 작동을 멈추었습니다. 엔지니어들은 문제를 더 잘 이해하기 위해 몇 주를 보냈고 보잉은 8월 2일 우주선이 윌리엄스와 윌모어를 지구로 돌려보낼 수 있을 것이라는 “확신은 여전히 높다”고 말했습니다.
그러나 NASA는 8월 7일 기자 회견에서 Starliner 캡슐의 안전성에 대한 우주국 내 논의가 발전했다고 밝혔으며, 이에 따라 연방 기관은 SpaceX의 Crew Dragon 우주선에 탑승하여 우주비행사를 집으로 보내는 것을 더 심각하게 고려하게 되었습니다. 2020년부터 우주로.
SpaceX는 이미 궤도 실험실에 표준 승무원 순환의 일환으로 4명의 우주 비행사를 태우고 국제 우주 정거장에 대한 일상적인 임무를 수행할 예정이었습니다. 그러나 Crew-9이라는 임무는 이제 4명이 아닌 2명의 우주비행사를 탑승하도록 재구성될 수 있습니다.
이 수정으로 인해 Williams와 Wilmore가 Crew-9 우주선을 타고 집으로 돌아가는 비행기를 탈 수 있도록 두 개의 좌석이 열려 있게 됩니다. 두 우주비행사는 공식적으로 Crew-9 우주선 팀에 합류하여 공식 임무의 일부가 될 것입니다. 이러한 변화로 인해 윌리엄스와 윌모어는 우주 정거장에 대한 일상적인 임무를 수행하는 기간인 6개월을 추가로 현장에 머물게 됩니다.
이 듀오가 Crew-9으로 재배치되면 이르면 2025년 2월로 복귀가 늦어질 수 있습니다.
이 시나리오에서는 Starliner가 비어 있는 상태로 반환됩니다. NASA는 Starliner가 임무를 수행하면서 수집한 데이터가 우주국이 Starliner를 인간 우주 비행용으로 공식적으로 인증하는 데 필요한 신뢰를 주기에 충분한지 여부를 결정해야 합니다. 이는 궤도로의 일상적인 여행을 위해 차량을 준비하는 단계입니다.
Starliner의 28개 반응 추력 엔진 중 5개가 Boeing 테스트 임무의 첫 번째 단계에서 작동을 멈췄습니다. 결국 엔진 하나를 제외하고 모두 수리되었습니다.
윌리엄스와 윌모어는 우주에서 8일만 보낼 것으로 예상했지만, 지구의 엔지니어들이 추진기의 문제를 더 잘 이해하기 위해 노력하면서 궤도 실험실에서의 체류 기간은 실제로 약 2개월 연장되었습니다.
관계자들은 지구에서의 테스트를 통해 비행 중 우주에서 추진기가 어떻게 악화되는지 재현할 수 있었다고 말했습니다. 보잉은 추력기 내부에 열이 축적되어 절연 씰이 부풀어 오르고 연료 흐름이 제한되는 것이 근본 원인일 것이라고 밝혔습니다.
이와 별도로, 헬륨 누출 문제는 연료 증기 노출로 인해 밀봉 상태가 악화된 결과일 수 있다고 보잉의 상업 승무원 프로그램 관리자인 마크 나피(Mark Nappi)가 7월 25일에 밝혔습니다.
그러나 NASA는 이러한 문제가 우주 비행사의 귀환에 어떤 영향을 미칠지, 그리고 이러한 문제가 얼마나 많은 위험을 초래할 수 있는지에 대한 합의에 도달하기 위해 여전히 고군분투하고 있습니다.
위험 수준을 둘러싼 불확실성은 기관이 개입하기 위해 SpaceX와 Crew Dragon 우주선에 의지할 수 있는 이유입니다.
NASA는 SpaceX의 개입 가능성이 Starliner와 Crew Dragon이 모두 개발된 상업용 승무원 프로그램을 의도적으로 설계하여 각 우주선이 다른 우주선의 백업 역할을 할 수 있도록 어떻게 우주국이 의도적으로 설계했는지를 강조한다고 반복해서 말했습니다.
NASA 우주작전국 부행정관인 Ken Bowersox는 8월 7일 “우리는 새로운 상황에 처해 있으며 여러 가지 옵션이 있습니다”라고 말했습니다. “이것은 미래에 우리가 처리해야 할 문제입니다. 우리는 (SpaceX) Dragon 승무원이나 (러시아) Soyuz 승무원을 Starliner에 다시 탑승시켜야 하는 상황에 처하게 될 수도 있습니다.
Bowersox는 “이것이 우리가 여러 대의 차량을 원하는 이유입니다. 그래서 우리에게는 그러한 옵션이 있습니다”라고 덧붙였습니다.
그러나 연방 기관은 2014년 SpaceX의 Crew Dragon 우주선과 Boeing의 Starliner 우주선에 동시에 자금을 지원했습니다. Crew Dragon 우주선은 이미 4년 동안 서비스를 시작한 반면 Starliner 프로그램은 수억 달러의 예산을 초과하여 몇 년 동안 중단되었습니다. 일정.
보잉의 개발과정에도 오류가 가득했다.
예를 들어, 2019년 승무원 없이 발사된 첫 번째 스타라이너(Starliner) 테스트 임무는 궤도에서 실패하여 비행이 기대에 크게 미치지 못했습니다. 해당 차량은 결국 의도한 대로 국제우주정거장에 도킹하지 못했고, 그 결과 내부 시계가 11시간 지연되는 코딩 오류 등 수많은 소프트웨어 문제로 인한 증상인 것으로 드러났다.
2022년 5월 두 번째 무인 비행 테스트에서 추가 소프트웨어 문제가 밝혀졌으며 임무 팀은 차량 추진 엔진 중 일부 문제를 해결했습니다. 그러나 2년 전 이 승무원 임무를 방해했던 엔진 문제의 근본 원인은 무시되었습니다.
지구로 돌아온 후 Starliner 차량의 인증은 논란의 여지가 있는 문제가 될 가능성이 높습니다. 특히 우주선이 Williams와 Willmore를 집으로 데려갈 수 없고 임무의 가장 위험한 단계로 간주되는 대기 재돌입 중에 의도한 대로 작동하지 않는 경우 더욱 그렇습니다. 자율주행차는 지구의 두꺼운 대기 속으로 다시 잠수할 때 엔진을 사용해 자신을 정확하게 안내해야 합니다. 압력과 마찰로 인해 차량 외부가 약 화씨 3,000도(섭씨 1,650도)까지 가열될 것으로 예상됩니다.
그런 다음 Starliner의 낙하산은 문제 없이 전개되고 우주선의 속도를 늦춘 다음 에어백을 전개하여 하강을 확장하고 완충해야 합니다.
Starliner 캡슐이 최종적으로 인증을 받게 되면 SpaceX의 Crew Dragon 우주선과 함께 인원을 교체하기 위해 우주 정거장을 정기적으로 여행할 수 있습니다. 현재 이러한 항공편은 대략 6개월마다 발생합니다.
우주선의 인증이 거부된다면 이미 심각하게 훼손된 보잉의 명성에 또 다른 타격이 될 것입니다. 목표를 달성하지 못하면 회사는 Starliner 프로그램에서 이미 기록한 손실액 약 15억 달러에 더해 수백만 달러의 추가 비용이 발생할 수 있습니다.
“경순은 통찰력 있고 사악한 사상가로, 다양한 음악 장르에 깊은 지식을 가지고 있습니다. 힙스터 문화와 자연스럽게 어우러지는 그의 스타일은 독특합니다. 그는 베이컨을 좋아하며, 인터넷 세계에서도 활발한 활동을 보여줍니다. 그의 내성적인 성격은 그의 글에서도 잘 드러납니다.”