수원삼성블루윙즈가 1일 경기도 수원월드컵경기장에서 열린 K리그1 강원FC와의 경기에서 0-0으로 비긴 뒤 환호하고 있다. / 연합

존 더든이 각본을 맡은 작품

충격적이지만 놀라운 일은 아닙니다. 지난 토요일 수원삼성블루윙즈는 K리그에서 탈락하고 역사상 처음으로 2부리그로 강등됐다. 이는 트랩도어를 통과한 역사상 가장 큰 클럽이며, 실제로 아시아에서는 소수의 클럽만이 비슷한 운명에 직면했습니다.

1998년, 1999년, 2004년, 2008년 4차례에 걸쳐 대한민국 챔피언을 차지한 클럽입니다. 전북 모터스, 포항 스틸러스, 성남만이 더 많은 타이틀을 보유하고 있습니다. 그뿐만 아니라 수원은 2001년과 2002년에도 아시아 챔피언이었다. 포항, 일본의 우라와 레즈, 사우디아라비아의 알 힐랄만이 더 많은 승리를 거두었습니다. 요컨대, 블루윙즈는 한국과 아시아 축구의 왕이고, 왕이어야 합니다.

빅버드 스타디움에서의 경기는 잊을 수 없는 사건이었습니다. 2만5000명 이상이 참석하는 경우도 많아 한국에서는 유례없는 좋은 분위기를 조성하며 팬 문화를 구축해 나갔다.

토요일 홈에서 제주 유나이티드와 0-0 무승부를 기록해 12개 팀 리그 최하위와 강등권을 의미하는 등 활기가 별로 없었습니다.

그러나 실제로 수원은 과거의 높은 기준에서 최근 몇 년간 후퇴했습니다. 2014년 삼성은 구단 경영권을 제일기획에 넘기면서 선수 명단에 대한 기존 투자 수준이 축소됐다. 수원은 더 이상 2010년처럼 염기훈 같은 국내 최고 스타와 브라질 공격수 나드손, 에두, 크로아티아 수비수 마토 등 최고 수준의 외국인 선수들을 영입하지 않는다.

마지막 3위 안에 든 것은 2017년이었습니다. 그 이후 클럽은 상위권보다 하위권에 가까워지기 시작했습니다. 2020년에는 8위, 지난 시즌에는 10위를 기록했고 수원은 상위권을 유지하려면 강등 플레이오프에서 승리해야 했습니다. 그것은오고 있었고 그것은 큰 놀라움이 아니 었습니다. 충격은 이렇게 좋은 팀이 지금까지 무너졌다는 점이고, 이름값과 역사만으로도 수원을 구할 수 있다는 느낌이 있었지만 축구에서는 그것만으로는 부족하다.

지난 토요일 경기장에는 시즌을 살리기 위한 뒤늦은 시도로 2022년 선수 생활을 은퇴하고 9월 임시 코치가 된 데이 감독과 팬들, 선수들 때문에 눈물과 분노가 흘렀다. 한국 대표팀에서 50경기 이상을 뛴 전직 윙어는 모두가 아는 사실을 말했다.

데이는 “처음 여기에 왔을 때와 비교하면 팀의 질에 큰 차이가 있다. 우리는 그때만큼 많은 돈을 쓰지 않고 있다”고 말했다. 그는 “현재 우리 선수들은 제 역할을 다했지만, 더 재능 있는 선수들이 있었다면 우리에게 도움이 되었을 것이라고 생각한다”고 덧붙였다.

그럴 수도 있겠지만 그게 현실이고, 이제 삶의 두 번째 차원을 성찰해야 할 때다. 착륙은 재설정하고, 반등하고, 회복하고, 더 강하게 돌아올 수 있는 기회가 될 수 있습니다. 또는 긴 하향 나선형의 또 다른 단계일 수도 있습니다. 수원삼성블루윙즈에게 어떤 일이 일어날지 귀추가 주목된다. 이것은 미래의 일이지만 지금은 눈물과 실망과 괴로움이 있습니다.