일부 과학자들은 약 4억 6600만 년 전에 지구에서 올려다보면 하늘을 가로질러 뻗어 있는 밝은 고리를 보았을 것이라고 말합니다.
에이 이번 달에 발표된 연구 그는 동물이 지구에 살기 전인 오르도비스기 동안 발생한 수많은 충돌 분화구를 수백만 년 동안 지구를 둘러싸고 있던 소행성 잔해의 고리와 연결합니다.
과학자들은 오르도비스기 운석 사건의 기원에 대해 오랫동안 추측해 왔습니다. 지구가 비정상적으로 높은 속도로 우주 암석에 의해 폭격을 받아 운석으로 가득 찬 수십 개의 분화구와 퇴적물이 생성되었을 때입니다. 이전 연구에서는 이 사건이 운석 충돌의 결과인 것으로 나타났습니다. 큰 소행성 화성과 목성 사이의 주 벨트에서 분리되어 암석 조각을 태양계 내부로 보내어 우리 행성을 강타했습니다.
하지만 이 고대 물체가 우리 문앞에서 폭발하여 산산조각이 난다면 어떻게 될까요? 호주 모나쉬 대학의 지구 및 행성 과학 교수인 앤디 톰킨스(Andy Tomkins)가 이끄는 연구원들은 소행성이 지구로부터 수천 마일 떨어진 곳을 지나가는 것을 구상하고 있는데, 이는 행성의 중력에 의해 부서질 만큼 충분히 가깝습니다. 분열로 인한 잔해들은 적도 주위에 고리 모양으로 뭉쳤는데, 이는 당시 기후와 생물 다양성의 극적인 변화와 연결될 수 있는 시나리오입니다.
“나는 화성 주위의 고리 잔해로부터 형성되는 화성 주위의 두 달인 포보스와 데이모스에 관한 인기 있는 과학 기사를 읽었을 때 이 아이디어를 떠올렸습니다.”라고 지구 및 행성 저널에 게재된 연구를 수행한 톰킨스 박사는 말했습니다. 과학 편지. “과거에 지구에도 고리가 있었다면 지질학적 기록에서 내가 어떻게 보였을지 생각하게 됐어요.”
톰킨스 박사와 그의 팀은 당시 지구상에서 21개의 오르도비스기 분화구가 어디에 있었는지 보여주는 지도를 만들었습니다. 만약 파편이 소행성대에서 나왔다면 분화구는 지구 전체에 퍼져 있었을 것입니다. 그러나 분화구는 적도 주변에 밀집되어 있어 적도 고리에서 떨어지는 운석의 결과임을 나타냅니다.
톰킨스 박사는 “그것이 밝혀진 것입니다. 이 행성들은 모두 적도에 상당히 가깝고 자연 충돌 분화구를 통해 그런 일이 일어나는 것은 매우 어렵습니다”라고 말했습니다.
연구팀은 현재 화성과 달이 비슷한 충돌 분화구 높이를 경험했다는 증거가 아직 없다고 주장하며, 이는 잔해가 지구에 국지적으로 국한되었음을 시사합니다. 또한 연구자들은 우주 방사선에 대한 노출이 낮은 스웨덴의 오르도비스기 운석을 지적했는데, 이는 암석이 모체가 붕괴된 후 수만 년 이내에 지구로 떨어졌음을 의미합니다. 대조적으로, 소행성대에서 나온 잔해는 일반적으로 수백만 년 동안 우주 방사선에 노출됩니다.
연구팀은 또한 지구의 고리에 의해 드리워진 그림자가 지구를 식혀 삶의 과정을 뒤흔든 에르난티아 빙하기라고 불리는 주요 빙하 사건을 촉발시켰는지 궁금해했습니다. 이 연관성은 더 추측적이지만 더 많은 연구가 필요하다고 Tomkins 박사는 말했습니다.
톰킨스 박사는 이러한 “다수의 증거”가 결합되어 “우리가 믿는 가설이 그럴듯하다”고 말했습니다.
스웨덴 룬드 대학의 지질학 교수인 비르거 슈미츠(Birger Schmitz)는 팀의 새롭고 혁신적인 접근 방식을 높이 평가하면서도 더 많은 데이터가 필요하다고 말했습니다.
중국 보라색산천문대(Purple Mountain Observatory) 소속인 Schmtz 박사는 “이 논문은 완전히 새로운 관점을 취하며 오르도비스기에서 무슨 일이 일어났는지 이해하는 데 확실히 한 걸음 더 나아갈 것”이라고 말했습니다.
호주 커틴 대학의 지구 및 행성 과학 교수인 그레첸 베네딕스(Gretchen Benedix)는 이 연구가 “유혹적”이라고 설명했지만 여전히 확신하지 못했습니다. 그녀는 운석이 어떤 지질학적 영향도 남기지 않은 채 적도에서 멀리 떨어진 지역에서 충돌했을 수 있다고 지적했습니다. 그녀는 또한 고리와 에르난티아 빙하기 사이의 연관성에 대해 회의적이었습니다.
베네딕스 박사는 이번 연구에 대해 “여기에는 많은 가설이 있는데 이는 나쁜 것이 아니다”라고 말했다. “하지만 해결해야 할 물리학과 화학이 있다고 생각합니다.”
이를 위해 Tomkins 박사와 그의 동료들은 다양한 위도의 오르도비스기 운석에 대한 연구와 붕괴하는 소행성이 지구의 고리를 형성하는 방법에 대한 보다 복잡한 모델을 포함하여 그들의 가설을 테스트하는 방법을 개발했습니다.
Schmtz 박사는 “제가 특히 좋아하는 점은 저자들이 테스트 가능한 아이디어를 제시한다는 것입니다. 서로 다른 위도의 퇴적물에서 운석 광물을 찾아보면 지구에 실제로 고리가 있는지에 대한 답을 얻을 수 있을 것입니다.”라고 말합니다.
요즘에는 부서진 우주 암석의 잔해로 둘러싸여 거의 전적으로 해양 생물이 거주했던 과거의 지구를 상상하는 것은 경외심을 불러일으킵니다.
“경순은 통찰력 있고 사악한 사상가로, 다양한 음악 장르에 깊은 지식을 가지고 있습니다. 힙스터 문화와 자연스럽게 어우러지는 그의 스타일은 독특합니다. 그는 베이컨을 좋아하며, 인터넷 세계에서도 활발한 활동을 보여줍니다. 그의 내성적인 성격은 그의 글에서도 잘 드러납니다.”