토성을 공전하는 얼어붙은 위성 엔셀라두스는 얼음 지각에서 분출하는 수증기 기둥 때문에 과학자들의 관심을 끌었습니다. 이는 지하 바다의 잠재적인 증거입니다. 그리고 바다는 생명(적어도 우리가 알고 있는 생명)의 가능성이 있음을 의미합니다. 이제 NASA의 JWST(James Webb Space Telescope)가 비교할 수 없는 플룸을 발견했습니다.
Enceladus의 수증기 기둥은 얼음의 균열 위에 형성된 얼어붙은 화산을 통해 폭발합니다. 이 기둥은 표면에서 수백 마일까지 확장될 수 있습니다. NASA 연구팀이 새로운 JWST 데이터를 자세히 살펴보았을 때 그들은 달의 남극 근처에 있는 한 기둥이 다른 기둥보다 훨씬 크다는 것을 깨달았습니다. 9,500km(6,000마일)가 넘는 이 물보라는 우주에서 본 것 중 가장 큰 물보라입니다. 엔셀라두스 자체의 20배 크기이며 로스앤젤레스에서 부에노스아이레스까지의 거리를 쉽게 커버할 수 있을 만큼 충분히 확장됩니다. Enceladus가 계속해서 토성을 공전하면서 이 수증기 기둥이 행성 주위에 유령 같은 후광을 형성했습니다.
“이 수준 [water] 활동… 엔셀라두스가 토성 시스템 전체의 주요 물 공급원임을 확인합니다.” 스테디 Nature Astronomy에 게재가 승인되었습니다.
건설 반지
Enceladus가 그 여파로 남기는 후광(또는 고리)은 실제로 가장 큰 외부 고리인 토성의 전자 고리 대부분을 생성합니다. 엔셀라두스는 보이저호가 토성을 방문한 이후 지질학적으로 활동적이었던 것으로 의심되었지만 NASA 연구원들은 카시니 궤도선과 허셜 천문대의 데이터를 분석하여 2005년에 처음으로 간헐천의 존재를 확인했습니다. 2019년 추가 카시니 관측에서는 e-링이 주로 엔셀라두스에서 흘러나오는 수증기 기둥에 의해 동력을 얻습니다. 이것이 이 고리가 다른 고리보다 훨씬 더 희미하고 흐릿하게 보이는 이유를 설명합니다.
카시니와 질량분석계 저공비행은 또한 토성과 다른 위성들의 고리 전체에 널리 퍼진 수증기를 발견했습니다. Webb은 토성 시스템에 대한 더 넓은 시야를 제공함으로써 Cassini의 유산에 추가되었습니다. 이제 이와 같은 배출물에서 나오는 수증기가 어떻게 토러스와 토성과 그 고리의 전반적인 물 공급에 기여하는지에 대한 전례 없는 통찰력을 제공합니다.
Webb의 장비는 Enceladus의 일반 증기에서 나오는 대부분의 물방울이 달 근처의 토러스 내부에 남아 있지 않다는 것을 볼 수 있었습니다. 33시간 궤도(단지 1.37 지구일)는 토성 주위에 수증기를 광범위하게 뿌린다는 것을 의미합니다. 메가 블룸은 초당 300리터(79갤런)의 놀라운 양을 분사합니다. Webb의 백캐스트 관찰은 그 물의 약 30%만이 고리에 남아 있는 반면 70%는 토성 시스템 전체에 분산되어 있음을 나타냅니다. 즉, Enceladus는 시스템에 대부분의 물을 공급합니다.
물에 무엇이 있습니까?
Webb의 관찰은 통합 필드 장치(IFU)를 사용하여 이루어졌습니다. 이 장치는 물체를 동시에 이미지화하고 물체가 어떤 재료로 만들어졌는지 알려주는 스펙트럼을 볼 수 있습니다. IFU는 광범위한 적외선 스펙트럼에서 분자 방출을 볼 수 있는 Webb의 근적외선 분광기(NIRSpec)의 일부입니다. 연기에서 나오는 적외선 방출은 그것이 수증기로 구성되어 있을 뿐만 아니라 수증기가 표면에서 얼마나 멀리 확장되어 그 거대한 크기를 드러냈는지 밝혀냈습니다.
NIRSpec 데이터는 또한 일산화탄소, 이산화탄소, 메탄, 에탄, 메탄올과 같은 유기 분자에 대해 조사되었으며, 이들은 생명 또는 생명 과정의 잠재적 지표가 될 수 있습니다. 컬럼에는 이러한 유기 물질의 흔적이 없었습니다.
연구원들은 또한 말했다 스테디.
초거성에는 유기 물질이 없지만 엔셀라두스의 증기 기둥은 지하 바다 깊이의 열수 분출구에서 비롯된 것으로 생각됩니다. 이 지층은 지하 마그마에 의해 가열된 뜨거운 물이 차가운 바다로 흘러 들어가는 지구의 해저에서도 발견됩니다. Enceladus의 코어는 물을 액체로 유지하기에 충분한 열을 생성합니다.
아마도 언젠가는 Webb이 포착한 또 다른 화산 폭발이 주변의 숨겨진 세계에서 생명체의 증거를 보여줄 수 있을 것입니다. 엔셀라두스는 사실 수증기였다 유기화합물이 함유되어 있음을 발견 화학적으로 반응하여 아미노산을 생성할 수 있고, 지구상의 생명의 구성 요소이며, 언젠가 우리는 더 많은 생명의 잠재적 징후가 나타나는 것을 볼 수 있습니다.
Elizabeth Raine Creature가 씁니다. 그녀의 작품은 SYFY WIRE, Space.com, Live Science, Grunge, Den of Geek 및 Forbidden Futures에 게재되었습니다. 글을 쓰지 않을 때는 모습을 바꾸거나 그림을 그리거나 아무도 들어본 적이 없는 캐릭터로 가장합니다. Twitter: @hravenrayne에서 그녀를 팔로우하세요.
이미지 나열 기준 NASA, ESA, CSA, STScI 및 G. 빌라누에바
“경순은 통찰력 있고 사악한 사상가로, 다양한 음악 장르에 깊은 지식을 가지고 있습니다. 힙스터 문화와 자연스럽게 어우러지는 그의 스타일은 독특합니다. 그는 베이컨을 좋아하며, 인터넷 세계에서도 활발한 활동을 보여줍니다. 그의 내성적인 성격은 그의 글에서도 잘 드러납니다.”