버널(VERNAL) — 수백만 년 전 산간 서부(Intermountain West)가 늪처럼 보였던 시절 이 지역을 배회했던 이전에 알려지지 않은 사향쥐 크기의 포유류 종이 유타-콜로라도 국경 근처에서 우연히 발견된 화석으로 발견되었습니다.
콜로라도대학교 유타 주립공원부, 국립공룡기념물 및 다른 두 기관의 고생물학자들은 Heleocola piceanus라고 명명된 이 포유류가 유타 북동부와 북서부에 존재하는 강 삼각주 숲에 살았을 가능성이 있다고 말합니다. 콜로라도는 7,500만년에서 7,000만년 전 사이입니다.
콜로라도 대학 지질학과 교수 제이린 에버리(Jaylyn Eberly)는 성명을 통해 “이 시기의 포유류는 매우 드물기 때문에 콜로라도에 보존된 이 시기의 모습을 보는 것은 정말 멋진 일”이라고 말했다.
팀의 조사 결과, 수요일 매거진 PLOS ONE에 게재는 공룡 국립공원 근처, 유타-콜로라도 국경에서 동쪽으로 몇 마일 떨어진 콜로라도 주 랭글리 근처의 사암 블록에서 2016년에 우연히 수집된 화석화된 치아와 턱을 분석한 결과입니다.
거북의 껍질 조각은 덩어리로 눈에 띄었지만 새로운 포유류 발견은 그렇지 않았습니다. 2018년 서부 콜로라도 박물관 자원봉사자가 암석을 준비하는 동안 이상한 화석 수집품을 발견하기 전까지는 이 암석이 발견되지 않았습니다.
Eberle이 이끄는 연구팀은 세 개의 어금니가 있는 턱 조각으로 확인된 것을 연구하기 시작했습니다. 그들은 다람쥐와 같은 대부분의 포유류가 상대적으로 작았던 시대에 유사한 사암 블록에서 일반적으로 발견되는 포유류 치아의 크기보다 약 5배 크기 때문에 호기심이 많았습니다.
유타 자연사 필드 하우스(Utah Natural History Field House)의 컬렉션 큐레이터인 존 포스터(John Foster)는 “턱, 이빨, 모든 것이 백악기 암석에서 볼 수 있는 대부분의 포유류 화석보다 훨씬 컸습니다.”라고 말했습니다. ‘” 주립 공원 박물관이자 연구의 공동 저자입니다.
이로 인해 화석에 대한 보다 포괄적인 검토가 이루어졌으며, 이 화석은 7,200만년 된 것으로 확인되었습니다.
Eberly는 치아로 초기 선사 시대 포유류를 식별했는데, 때로는 치아가 이 시대에 남아 있는 포유류의 전부이기도 합니다. 연구팀은 이전에 기록된 적이 없는 종을 발견했다고 결정했습니다. 그들은 이 공룡의 무게가 최소 2파운드에 달하며 오늘날의 유대류의 사촌이라고 믿고 있습니다.
연구자들은 이 동물이 전 세계에 퍼져 있는 강과 늪지 근처에 살았을 가능성이 높기 때문에 “Heliocula” 또는 “늪지 거주자”라는 이름을 정했습니다. 서내해 항로 그리고 그 동쪽 지역은 루이지애나의 현대 미시시피 강 삼각주와 더 비슷해 보였습니다.
이 발견은 연구자들이 당시 존재했던 생태계를 더 잘 이해하는 데 도움이 됩니다. Foster의 이전 작업에는 Heleukola와 거의 동시에 이 지역에 살았던 모든 선사 시대 종의 물고기, 공룡, 파충류 및 포유류가 포함됩니다.
“이 삼각주에는 육지와 수중의 다양한 동물들이 붐비는 것 같습니다.”라고 그는 말했습니다.
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