한 과학자 그룹이 지구상의 복잡한 생명체가 이전에 생각했던 것보다 15억년 일찍 시작되었을 수 있다는 자신들의 이론을 뒷받침하는 새로운 증거를 발견했다고 말했습니다.

가봉에서 연구하는 팀은 21억년 전 동물이 살기에 적합한 환경 조건을 보여주는 암석 깊은 곳의 증거를 발견했다고 말했습니다.

하지만 이들 생물은 내해에만 국한되어 전 세계적으로 퍼지지 않다가 결국 멸종됐다고 합니다.

이러한 아이디어는 기존의 사고 방식에서 크게 벗어났으며 모든 학자가 이에 동의하는 것은 아닙니다.

대부분의 전문가들은 동물의 생명이 약 6억 3500만 년 전에 시작되었다고 믿습니다.

이 연구는 가봉의 프랑스빌에서 지금까지 발견된 설명할 수 없는 지층이 실제로 화석인지 여부에 대한 지속적인 논쟁을 가중시킵니다.

과학자들은 생명체를 지탱할 수 있는 산소와 인과 같은 영양분을 함유하고 있다는 증거가 있는지 알아보기 위해 암석 주변의 암석을 조사했습니다.

Ernest Chi Fru 교수는 카디프 대학교에서 국제적인 과학자 팀과 함께 일했습니다.

그는 BBC 뉴스에 자신의 이론이 옳다면 이러한 생명체는 포자로 번식하는 단세포, 뇌가 없는 유기체인 점균류와 유사할 것이라고 말했습니다.

그러나 이번 연구에 참여하지 않은 런던 대학의 그레이엄 쉴즈(Graham Shields) 교수는 몇 가지 의구심을 갖고 있다고 말했습니다.

그는 “21억년 전의 영양소 함량이 더 높았다는 생각에 반대하지는 않지만 이것이 다양화를 통해 복잡한 생명체를 형성하게 될 것이라고는 확신하지 못한다”며 더 많은 증거가 필요하다고 지적했다.

Chi Fru 교수는 그의 연구가 지구상의 생명체 생성으로 이어지는 과정에 대한 아이디어를 입증하는 데 도움이 되었다고 말했습니다.

“우리는 ‘보세요, 여기에 화석이 있고 산소가 있습니다. 그것이 최초의 복잡한 유기체의 출현을 자극했습니다’라고 말하고 있습니다.”라고 그는 말했습니다.

“우리는 6억 3500만 년 전 캄브리아기에서 일어났던 것과 동일한 과정을 보고 있으며 이는 이를 뒷받침하는 데 도움이 됩니다. 그리고 궁극적으로 우리 모두가 어디서 왔는지 이해하는 데 도움이 됩니다.”라고 그는 덧붙였습니다.

복잡한 생명체가 이전에 생각했던 것보다 더 일찍 시작되었을 수 있다는 첫 번째 징후는 약 10년 전 소위 프란시빌 층(Franciville Formation)이 발견되면서 나타났습니다.

Chi Fru 교수와 그의 동료들은 이 지층이 스스로 움직일 수 있고 움직일 수 있는 생명체의 증거를 가리키는 화석으로 구성되어 있다고 말했습니다.

모든 과학자가 그 결과를 받아들이는 것은 아닙니다.

그들의 이론에 대한 추가 증거를 찾기 위해 Chi Fru 교수와 그의 팀은 이제 가봉의 암석에서 발굴된 퇴적물 샘플을 분석했습니다.

암석의 화학적 성질은 생명체의 “실험실”이 형성되기 직전에 창조되었다는 증거를 보여주었습니다.

그들은 높은 수준의 산소와 인이 두 개의 수중 대륙판이 충돌하여 화산 활동을 일으킨 결과라고 믿습니다.

그 충격으로 인해 바다의 물 일부가 차단되어 “얕고 영양이 풍부한 내륙 바다”가 만들어졌습니다.

체 프루(Che Fru) 교수는 이렇게 보호된 환경이 광합성을 가능하게 하는 데 필요한 조건을 갖추고 있으며, 이는 물 속에 다량의 산소를 발생시킨다고 말합니다.

“이것은 이 시대의 화석에서 발견되는 것과 같은 원시적이고 단순하며 동물과 유사한 생명체에서 관찰되는 신체 크기의 증가와 보다 복잡한 행동을 촉진하기에 충분한 에너지를 제공할 것입니다.”라고 그는 말했습니다.

그러나 그는 고립된 환경이 식량 공급을 지원할 수 있는 새로운 영양소가 충분하지 않았기 때문에 생명체의 멸종을 초래했다고 말했습니다.

연구에 참여하지 않은 자연사 박물관의 박사과정 학생 엘리아스 로긴(Elias Rogin)은 “해양의 탄소, 질소, 철, 인 순환은 모두 과거에 상당히 전례 없는 일을 하고 있다는 것이 분명하다”며 일부 연구 결과에 동의했습니다. 지구 역사상 이 시점이다.”

그는 “복잡한 생물학적 생명체가 약 20억년 전에 발생하고 번성할 수 없었다는 증거는 없다”고 말하면서도 이러한 이론을 뒷받침하려면 더 많은 증거가 필요하다고 덧붙였다.