이번에는 드디어 보잉의 스타라이너가 빛날 수 있을까?

보잉과 NASA는 Starliner 우주선이 무인 비행 준비가 되었으며 우주선에 대한 두 번째 무인 시험 임무가 5월 19일에 예정되어 있다고 말했습니다.

우주선의 표준 비행 전 검사가 플로리다의 발사대에 있는 로켓 꼭대기에 앉아 스타라이너 추진 시스템 내부의 24개 산화제 밸브 중 13개가 갇힌 것을 발견한 지 9개월이 지났습니다. 이 발견은 이륙한 지 몇 시간 만에 이루어졌습니다.

그 이후로 Boeing과 NASA의 엔지니어와 기술자는 밸브가 완전히 멈추는 이유를 이해하고 문제를 해결하기 위해 노력했습니다. 그들은 발사 46일 전에 우주선에 탑재된 사산화이질소 산화제가 주변 습기와 결합하여 질산을 형성하여 밸브의 알루미늄 하우징 내부에서 부식 과정을 시작했다는 것을 발견했습니다.

화요일 기자들과의 컨퍼런스 콜에서 보잉과 나사 관계자들은 스타라이너의 다가오는 시험 비행 문제를 완화하기 위해 취한 조치에 대해 논의했습니다. 보잉 스페이스 앤 런치(Boeing Space and Launch)의 부사장이자 부총장인 마이클 파커(Michael Parker)는 밸브는 여전히 자동차에서 동일하지만 기술자들은 습기가 추진 시스템으로 들어갈 수 있는 경로를 차단했다고 말했습니다. 그들은 또한 질소 가스를 사용하여 밸브에서 수분을 추출하고 발사가 가까워짐에 따라 Starliner에 추진제를 로드합니다.

이러한 완화 조치를 취하면 Starliner는 곧 United Launch Alliance에서 제작한 Atlas V 로켓 위에 쌓이게 됩니다. Starliner는 수요일 플로리다의 Atlas V 발사 단지에서 출시될 예정이었으나 보잉이 말했다 United Launch Alliance 전송 차량의 유압 누출로 인해 작동이 일시 중지되었습니다.

따라서 이것은 Starliner를 서비스에 도입하려는 Boeing의 온-오프 노력과 일치합니다. 이 회사는 Crew Space Transportation-100 또는 CST-100이라고 불렸던 적어도 2010년부터 이 차량에 대해 작업해 왔습니다. 스타라이너는 2019년 12월 첫 비행을 했지만 이륙 몇 분 만에 우주선이 아틀라스 V 발사체에서 잘못된 ‘임무 시간 경과’를 포착해 문제가 발생했고 지상국과의 통신에도 문제가 있었다. NASA와 Boeing 비행 컨트롤러는 Starliner와의 통신을 복원하고 궤도에 도달하는 데 도움을 줄 수 있었습니다. 그러나 이러한 활동 중 소모된 연료로 인해 Starliner는 국제 우주 정거장과의 안전한 도킹을 시연하면서 주요 목표를 완료할 수 없었습니다.

지구로 귀환하는 동안에도 문제가 있었습니다. 자동차가 대기를 통해 지구로 돌아오기 몇 시간 전에 발견되고 수정된 또 다른 소프트웨어 버그는 스러스터가 Starliner 서비스 모듈에서 잘못된 방향으로 발사되도록 했을 것입니다. 차는 두 번째로 길을 잃을 뻔했습니다.

이러한 문제로 인해 NASA는 Starliner의 첫 번째 시험 비행이 “고화질 클로즈 콜“그리고 몇 년에 걸친 조사와 Starliner 프로그램의 문제에 대한 심층 분석이 시작되었습니다. 보잉은 4억 1천만 달러의 비용으로 두 번째 시험 비행 비용을 지불하는 데 동의했고 결국 궤도 비행 시험-2 임무를 준비했습니다. 2021년 여름 플랫폼에 도착했습니다. 그 후, 차는 밸브 문제에 부딪쳤습니다. 스티커, 그리고 마침내 회사는 다시 연단에 Starliner를 다시 런칭할 준비가 되었습니다.

물론 NASA는 현재 SpaceX의 Crew Dragon 우주선을 가지고 있어 우주 비행사를 국제 우주 정거장으로 오고 갈 수 있습니다. 크루 드래곤은 2020년 중반 이후로 5번의 유인 임무를 수행했지만 미국과 러시아 사이에 긴장이 고조되면서 NASA는 두 번째 승무원을 정거장으로 옮기는 옵션을 원합니다.

이는 2차 Starliner 테스트에 NASA의 관심이 크다는 것을 의미합니다. 이 시험 비행의 성공으로 보잉은 이르면 2023년에 처음으로 승무원을 우주 정거장에 데려다 줄 것입니다.

NASA의 인간 우주 비행 운영 책임자인 캐시 루더스(Cathy Luders)는 “이것은 국제 우주 정거장으로 미국 수송 능력을 갖추려는 우리의 지속적인 목표에서 정말 중요한 단계”라고 말했습니다. “강력한 승무원 서비스는 국제 우주 정거장에서 수행하는 연구, 과학 및 기술 개발에 대한 지속적인 노력에 정말 중요하며 탐사 목표를 달성하는 데 매우 중요합니다.”