세계 최초로 중국의 창어 6호 탐사선이 화요일에 거의 탐사되지 않은 달 뒷면에서 암석과 토양 샘플을 운반하여 지구로 돌아왔습니다.
탐사선은 현지 시간인 화요일 오후 중국 북부 내몽골 지역에 착륙했습니다.
이전 미국과 소련의 임무는 달의 가까운 쪽에서 샘플을 수집한 반면, 중국의 임무는 달 뒷면에서 처음으로 샘플을 수집했습니다.
중국 과학자들은 이 샘플에 250만년 된 화산암과 달 양면의 차이점에 대한 질문에 대답할 수 있는 기타 물질이 포함될 것으로 기대하고 있습니다.
달의 가까운 쪽은 지구에서 보이는 모습이고, 먼 쪽은 항상 우주를 향하고 있습니다. 먼 곳으로의 임무는 어렵고 위험합니다. 왜냐하면 지구상의 임무 관제사는 해당 지역의 우주선과 직접 통신할 수 있는 방법이 없기 때문입니다.
대신, 그들은 달 주위를 도는 위성을 통해 신호를 보내야 합니다. 중국 위성은 3월부터 달 궤도에 있었고 달 표면의 우주선에 정보를 전송했습니다.
과학자들은 지구에서 영구적으로 멀어지고 있는 달의 일부에 오랫동안 매료되어 왔습니다. 먼 쪽에는 산과 운석 분화구가 있는 것으로 알려져 있는데, 이는 가까운 쪽에서 볼 수 있는 상대적으로 평평한 지역과 대조를 이룹니다. 따라서 먼 쪽에서 채취한 샘플은 달 역사상 이전에 연구되지 않은 지질 시대에 대한 증거를 제공할 수 있으며, 이는 연구자들이 태양계가 어떻게 형성되었는지 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다.
과학자들은 또한 물질 샘플이 과거 달의 운석 충돌 흔적을 담고 있기를 바라고 있습니다.
창어 6호 탐사선은 지난 5월 3일 중국 남부 하이난(海南)성 원창(文昌) 우주 발사장에서 우주로 발사됐다.
약 한 달 후, 우주선은 남극-에이컨 분지(Antarctic-Aitken Basin)로 알려진 거대한 고대 충돌 분화구에 착륙했습니다. 임무에는 53일이 걸렸다.
중국 국가우주국은 회수된 탐사선이 베이징으로 운반되어 샘플이 보관 및 분석될 것이라고 밝혔습니다.
샘플은 달 과학 연구의 근본적인 과학적 질문 중 하나인 ‘양쪽의 차이를 일으키는 지질학적 활동은 무엇인가?’에 답할 것으로 예상됩니다. 중국과학원의 지구과학자인 Zhongyu Yu는 중국과학원과 협력하여 발행되는 저널인 The Innovation에 발표된 성명에서 이렇게 말했습니다.
최근 몇 년 동안 중국은 빠르게 발전하는 중국의 우주 프로그램의 주요 성과인 달 탐사 임무를 여러 차례 성공적으로 시작했습니다. 중국은 2030년까지 중국 우주비행사를 달에 착륙시키는 것을 목표로 삼고 있으며, 궁극적으로는 달에 기지를 건설할 계획이다.
이러한 야망은 비슷한 달 탐사 야망을 가진 미국, 인도 및 기타 국가와의 경쟁을 자극했습니다.
중국의 첫 달 착륙은 2013년 창어 3호 임무를 통해 미국과 구소련에 이어 세 번째로 달 표면에 우주선을 성공적으로 배치한 나라가 되면서 이뤄졌다.
2019년 중국은 달 뒷면에 탐사선을 착륙시킨 최초의 국가가 됐다. Chang’e 4 임무는 달의 남극-Aitken 분지 내에 있는 Von Kármán 분화구를 탐사하기 위해 Yutu-2라는 소형 탐사선을 표면으로 전달했습니다.
이듬해 중국은 달 근처로 돌아가서 오세아누스 프로셀라룸(Oceanus Procellarum)으로 알려진 화산 평원에 창어 5호 우주선을 착륙시켰습니다. 탐사선은 그곳에서 샘플을 회수하여 지구로 돌려보냈습니다.
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