이미지 출처, 게티 이미지
1970년대 카마던셔(Carmarthenshire)에서 처음 발견된 화석에 대한 조사를 통해 5억 6400만년 전으로 거슬러 올라가는 유기체의 흔적이 밝혀졌습니다.
웨일스의 암석은 지구상 최초의 생물 중 일부에 대한 세부 사항을 밝혀냈습니다.
1970년대 Carmarthenshire에서 처음 발견된 화석은 현재 5억 6,400만 년 전으로 거슬러 올라가는 유기체의 흔적을 드러냈습니다.
고대의 원반 모양의 무척추동물은 화산섬 해안을 따라 얕은 물에 살았을 가능성이 높습니다.
동물이라고 부르기에는 너무 원시적인 이 유기체는 “다른 어떤 생명체와도 완전히 다르다”고 연구진은 말한다.
완료하는 데 수십 년이 걸린 연구 결과는 지질학회 과학 저널(Scientific Journal of the Geological Society)에 게재되었습니다.
이 화석은 1977년 John Cope 교수가 Carmarthenshire의 Llangenog 마을 근처 채석장에서 처음 발견했습니다.
이미지 출처, 존 콥 교수
화석에 고대 유기체의 흔적이 포함되어 있는 것으로 밝혀졌습니다.
그들은 오래되었고 매우 중요한 것으로 빠르게 인식되었지만 Cope 교수는 정확한 나이를 알아내기 위해 수십 년을 기다렸기 때문에 추가 연구에 방해가 되었다고 말했습니다.
이러한 성과는 방사성 붕괴를 측정하는 방법을 통해 화석의 연대를 5억 6,400만 년 전, 플러스 또는 마이너스 70만 년으로 결정할 수 있게 되면서 이루어졌습니다.
이는 지구에 최초의 다세포 생물, 즉 여러 개의 세포로 이루어진 생물이 존재했던 에디아카라기부터 유래한다.
“우리는 그들이 무엇인지 모릅니다”
스완지(Swansea) 출신의 코프(Cope) 교수는 이 유기체에 대해 이렇게 말했습니다. “그들은 다세포이지만 우리는 그것이 무엇인지 모릅니다. 그들은 다른 생명체와 완전히 다릅니다.”
“우리는 이 화석이 웨일즈에서 가장 오래된 것이라는 것을 오랫동안 알고 있었는데, 2000년에 뉴펀들랜드에서 비슷한 화석을 연구하던 한 과학자가 이 화석을 보고 '완벽하게 일치한다'고 말했습니다.”
에디아카라 시대에 웨일스는 지질학자들이 아발로니아(Avalonia)라고 부르는 작은 대륙의 일부였습니다.
캐나다의 뉴펀들랜드는 이웃 영토였습니다.
수억 년에 걸쳐 대서양의 생성은 웨일즈와 뉴펀들랜드 동부를 수천 마일 떨어진 곳으로 나누었습니다.
화석 연대 측정의 획기적인 발전은 서호주 퍼스의 커틴 대학교에서 방사성 연대 측정 연구를 진행하던 Pembrokeshire 태생의 PhD 학생인 Tony Clarke의 작업 덕분이었습니다.
Clarke 씨는 또한 스톤헨지 거석이 된 암석 중 일부와 연대를 측정했습니다.
논문의 공동 저자인 Cope 교수는 이전에 카디프 대학교에서 근무했으며 현재 브리스톨 대학교에서 연구원으로 활동하고 있으며 이 연구가 획기적인 발전이라고 말했습니다.
“연대 측정 기술은 지난 몇 년간 많이 발전해 이제는 매우 정확해졌습니다.”라고 그는 덧붙였습니다.
Llangynog 화석은 카디프의 웨일스 국립 박물관에 보존되어 있습니다.
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