지난 8월 초 FIFA 여자월드컵에서 한국이 조기 탈락했을 때 콜린 벨 감독은 자책할 여유가 없었다.

한국의 마지막 월드컵 조별 예선 경기가 끝난 지 한 달 남짓 뒤, 여자 태극 여자 대표팀은 또 다른 빅 이벤트인 중국 항저우 아시안게임에 출전하게 됩니다.

베일은 화요일 AFC 첫 훈련을 앞두고 과거 결과에 대해 고민하기보다는 빨리 다음 대회로 넘어가는 것이 좋겠다고 말했다.

경기 파주 축구 국가대표팀을 찾은 잉글랜드 선수는 “월드컵이 끝나고 아시안게임이 다가오는 지금이 기쁘다”고 말했다. “우리는 바로 플레이할 수 있습니다.” 베일이 모국어로 고개를 돌리며 덧붙였습니다. “이제 우리는 다음 토너먼트를 기대하며 전진하고 있습니다.”

한국은 큰 기대를 안고 여자 월드컵에 진출했고, 8강 진출을 과감하게 기대하는 선수는 거의 없었다. 그러나 한국은 콜롬비아와 모로코에 패해 조별리그 진출이 좌절됐고, 당시 세계 2위 독일과의 치열한 접전 끝에 1-1 무승부를 기록했지만 조별리그 진출권을 확보하기에는 역부족이었다.

베일은 자신의 팀이 개막전 두 경기에서 보여준 성적에 대해 “실망”했지만, 그의 선수들이 매우 선호하는 독일을 상대로 싸우는 방식에 위로를 받았다고 말했습니다.

베일은 “독일을 상대로 한 팀의 밸런스가 더 효과적이었다고 생각한다. 이것이 우리가 원하는 플레이 방식이고, 이것이 우리가 플레이할 수 있는 방식이다”라고 말했다. “우리는 훨씬 더 잘할 수 있었고 팀의 기대도 더 높았습니다. 아마도 그 어느 때보다 높았을 것입니다. 그것은 이전에 우리가 했던 좋은 일을 통해서였습니다. 그래서 잘 해내고 어느 정도 성공을 거두면 기대가 커지고 그것이 바로 우리가 원하는 것입니다.”

그러나 벨의 아시안게임 예상은 한국의 조추첨 불운 외에 다른 이유가 없었다면 다소 누그러졌을 수도 있다.

항저우 여자축구 토너먼트에는 17개 팀이 참가합니다. A~C조는 각각 3개 팀으로 구성되고, D조와 E조는 각각 4개국으로 구성됩니다.

조 1위 5개 팀과 2위 상위 3개 팀이 8강에 진출한다. A조, B조, C조의 승자는 8강에서 2위 팀과 대결하게 된다. 그러나 D조와 E조의 승자는 첫 번째 녹아웃 경기에서 맞붙게 됩니다.

아시아 최고 순위 8위이자 지난해 아시안게임 우승팀인 일본은 D조 우승 후보이다. 나데시코는 월드컵 조별 예선에서 최종 우승팀인 스페인을 4-0으로 꺾고 8강에 진출했다.

한국은 홍콩, 미얀마, 필리핀을 상대로 E조에서 승리할 예정이다. 하지만 플레이오프 초반에 토너먼트 최고의 팀과 함께 뛰는 것은 베일이 원하지 않았던 일이었다.

베일은 “우리가 조에서 이기고 일본이 조에서 이기면 우리는 일본과 경기할 것”이라며 “계속 경기를 하는데 조 1위팀끼리 어떻게 경기를 하는지 이해가 안 된다”고 고개를 저었다. “그래서 우리는 무슨 일이 일어나는지 지켜봐야 합니다. 시스템은 매우 복잡합니다.”

베일은 한국어로 팀의 목표는 변하지 않았다고 주장했다.

“목표는 항상 똑같습니다. 모든 경기에서 승리하는 것입니다.”라고 그는 말했습니다. “선수들이 집중하고 자신감을 가지고 플레이하는 것이 중요합니다.”

한국은 9월 22일 미얀마, 9월 25일 필리핀, 9월 28일 홍콩과 E조 경기를 치른다. 모두 항저우 남쪽 원저우 원저우 올림픽 스포츠센터에서 열린다.

한국은 2010년부터 2018년까지 3년 연속 동메달을 획득했다.(연합뉴스)