허블 우주 망원경의 자이로스코프 대부분이 손실되었습니다.

유서 깊은 허블 우주 망원경의 자이로스코프가 모두 소모되어 아무것도 남지 않으면 장비는 의미 있는 과학 작업을 중단합니다.

NASA는 거의 35년 동안 우주에서 작동해온 망원경을 유지하기 위해 화요일에 허블의 작동을 줄여 자이로스코프 하나만 작동한다고 발표했습니다. 이로 인해 일부 과학적 작업이 제한되고 망원경으로 새로운 물체를 조준하고 고정하는 데 시간이 더 오래 걸립니다.

그러나 허블 관계자들은 우주 기자들과의 전화 회의에서 사랑받는 과학 장비가 조만간 아무데도 가지 않을 것이라고 확인했습니다.

워싱턴 D.C.에 있는 NASA 본부의 천체물리학 부문 책임자인 마크 클램핀은 “나는 개인적으로 이것이 과학 수행 능력에 큰 제약이 된다고 생각하지 않는다”고 말했다.

6시부터 1시까지

허블 망원경은 1990년 NASA의 우주 왕복선에 탑재되어 발사되었으며, 그 이후로 우주국은 복잡한 장비를 수리하고 업그레이드하기 위해 5번의 유지 보수 임무를 수행했습니다. 오늘날까지 그것은 스펙트럼의 가시 광선 범위에서 우주에 대한 최고의 시각을 인류에게 제공합니다.

이 서비스 임무 중 마지막은 우주 왕복선으로 비행되었습니다. 아틀란티스 2009년에 그는 망원경의 조준 및 조준을 돕는 자이로스코프 6개를 모두 교체하는 등 몇 가지 개선 작업을 수행했습니다. 그러나 이후 15년 동안 자이로 6개 중 3개가 고장이 났다. 지난 6개월 동안 또 다른 장치인 Giro 3가 점점 더 잘못된 데이터를 반환했습니다. 이로 인해 허블은 여러 번 안전 모드로 전환되어 과학 작업이 중단되었습니다.

결과적으로 우주국에는 완전히 작동하는 자이로가 2개만 있습니다. 이 중 하나인 Gyro 4는 총 142,000시간 동안 작동했습니다. 또 다른 자이로 6(Gyro 6)은 90,000시간을 누적했습니다. NASA의 계획은 이제 단일 자이로스코프에서 망원경을 작동하고 두 번째는 “백업” 옵션으로 유지하는 것입니다.

NASA는 단일 자이로스코프에 대한 작업이 가능하지만 관측 능력에 대한 영향은 상대적으로 적다고 말했습니다. 효율성이 떨어지고 신호를 보내는 데 더 많은 시간이 필요합니다. 이로 인해 모니터링 시간이 약 12% 손실됩니다. 망원경은 또한 금성과 달을 포함하여 화성에 더 가까운 물체를 관찰할 수 없습니다.

그러나 지금 이 조치를 취함으로써 우주국은 허블의 작동 수명을 10년 더 연장할 수 있다고 믿습니다. 망원경 프로젝트 관리자인 패트릭 크로스는 허블이 2035년까지 단일 자이로스코프를 사용하여 과학 작업을 유지할 가능성이 70%라고 말했습니다.

“우리는 허블이 마지막 단계에 있다고 보지 않습니다.”라고 그는 화요일에 말했습니다.

과학적 관점에서 보면 허블이 계속 작동하는 것이 중요합니다. 이제 강력한 James Webb 우주 망원경이 가동되고 있으므로 두 장비가 훌륭한 듀오를 구성합니다. 천문학자들은 가시광선으로 허블을 관찰하고 적외선으로 웹을 관찰함으로써 우주의 본질에 대한 귀중한 새로운 통찰력을 얻을 수 있습니다.

또 다른 서비스 작업이요? 아니요 괜찮습니다

NASA는 노후화된 과학 장비와 자이로스코프의 수 감소 외에도 장비 수명과 관련된 몇 가지 다른 문제에 직면해 있습니다. 망원경은 일반적으로 지구 표면 위 615km에서 530km 사이에서 작동합니다. 하지만 올해 안에 망원경의 고도가 500km 이하로 떨어질 가능성이 높습니다. 낮은 고도에서는 일부 망원경 관측이 낮은 지구 궤도에 있는 다른 위성의 영향을 받습니다.

클램핀은 화요일에 망원경 운영자들은 허블이 2030년대 중반 이전에 지구 대기권으로 돌아올 것으로 기대하지 않는다고 말했습니다. 이는 자이로스코프 한계와 결합되어 허블의 최대 남은 수명에 확실한 한계를 설정하는 것으로 보입니다.

그러나 2022년 비행기를 탄 억만장자 재러드 아이작먼은 최초의 완전 상업적인 인간 임무 Crew Dragon을 타고 궤도를 돌기 위해 저는 허블 우주 망원경의 서비스 임무를 수행하기 위해 NASA에 접근했습니다. 그는 최소한 허블 우주 망원경을 50km 이상 재강화하는 대부분의 임무에 자금을 지원할 것을 제안했습니다.

NASA와 SpaceX가 그해 말 타당성 조사를 실시한 후 우주국은 상업적 임무 가능성을 추가로 조사하라는 권고를 받았습니다. 최소한 망원경을 안전하게 재부팅할 수 있었지만 망원경의 오작동 유도 시스템을 보상하기 위해 별 추적기와 외부 자이로스코프를 부착하는 옵션도 있었습니다.

그러나 NASA는 이 옵션을 추구하지 않기로 결정했습니다.

“현재 우리의 입장은 기존의 상업적 역량을 탐색한 후 지금은 재통합 과정을 진행하지 않을 것이라는 것입니다.”라고 클램핀은 화요일에 말했습니다.

NASA가 독점적인 이유로 발표를 거부한 연구에 대해 클램핀은 이렇게 말했습니다. “우리가 직면해야 할 몇 가지 문제와 과제를 이해하는 데 도움이 되는 타당성 조사였습니다.” “망원경 외부에 자이로스코프를 추가하면 개선이 가능하다는 등의 옵션도 있었지만 실제로는 이론적인 개념에 불과했습니다.”

분명히 NASA는 개인 손이 신성한 망원경을 만질 위험을 감수하는 것보다 허블이 스스로 노화되도록 하는 것이 더 안전하다고 결정했습니다. 우리는 그것이 어떻게 진행되는지 알아보려고 합니다.