추락한 로켓을 집어 들고 해안으로 다시 가져가세요…

화요일(뉴욕의 월요일 저녁), 작은 로켓을 가진 소규모 회사인 Rocket Lab은 최근 뉴질랜드 동부 해안에서 발사되는 동안 이 위업의 전반부를 달성했습니다.

34개의 소형 위성을 궤도로 보낸 후 회사는 헬리콥터를 사용하여 태평양에 비가 내리기 전에 사용된 로켓의 39피트 부스터 스테이지를 포착했습니다.

미래에 Rocket Lab은 회수한 부스터를 보충한 다음 다른 궤도 임무에 사용하기를 희망합니다. 이는 지금까지 Elon Musk의 SpaceX 한 회사만이 달성한 위업입니다.

헬리콥터의 비디오 스트림은 아래에 흐린 하늘과 함께 비행기에 매달린 긴 와이어를 보여주었습니다. 그때 부스터가 캐노피 아래에 매달려 있는 것처럼 보였습니다.

Rocket Lab 방송 중 해설자인 Muriel Baker는 “여기에 있습니다. 처음으로 이를 엿볼 수 있습니다.”라고 말했습니다. 헬리콥터 케이블 끝의 얽힌 고리로 인해 포착된 부스터가 카메라 시야에서 벗어나기 전에 낙하산 라인이 오작동했습니다.

처음에는 로켓 연구소 임무 관제 센터의 환호가 대성공을 확인했습니다.

그러나 회사는 나중에 성공할 수 있는 업데이트를 제공했습니다. Rocket Lab의 Peter Beck CEO는 트위터를 통해 헬리콥터 조종사들이 부스터가 시험운행 중 헬리콥터 아래에 매달려 있지 않았다고 보고했으며 바다로 가도록 놔뒀다고 전했다. 로켓 연구소 우주선.

궁극적으로 Rocket Lab은 헬리콥터가 사냥된 부스터를 지구까지 운반하고 부스터를 재사용하는 것을 어렵고 비실용적으로 만드는 바닷물 손상을 방지하기를 원합니다.

Rocket Lab은 대부분의 작업에 특이한 이름을 부여합니다. 이것은 JRR Tolkien의 소설 “The Hobbit”의 부제이자 오그멘터의 복원에 대한 경의를 표하는 “거기 다시 다시”라고 불렸습니다. Peter Jackson이 감독한 Hobbit 3부작은 뉴질랜드에서 촬영되었습니다.

Rocket Lab의 Enhanced Hunting은 로켓이 일회용으로 사용하기에는 너무 비쌌던 업계의 최신 기술입니다. 전체 또는 일부를 재사용하면 탑재체를 우주로 운송하는 비용이 낮아지고 제작해야 하는 로켓의 수를 줄여 발사 속도를 높일 수 있습니다.

Rocket Lab의 CEO인 Peter Beck은 금요일 인터뷰에서 “재료와 노동력 측면에서 첫 번째 단계에서 전체 로켓 비용의 80%”라고 말했습니다.

SpaceX는 재사용 가능한 로켓의 새로운 시대를 개척했으며 이제 정기적으로 Falcon 9 로켓의 첫 번째 단계에 착륙하고 비행합니다. Falcon 9의 두 번째 단계(Rocket Lab의 Electron 로켓과 마찬가지로)는 여전히 무시되고 일반적으로 지구 대기권에 다시 진입하는 동안 타버립니다. SpaceX는 완전히 재사용할 수 있는 차세대 슈퍼 로켓인 Starship을 설계하고 있습니다. Blue Origin, United Launch Alliance 및 중국 회사와 같은 경쟁업체는 적어도 부분적으로 재사용할 수 있는 미사일을 개발하고 있습니다.

NASA의 우주 왕복선은 부분적으로 재사용이 가능했지만 매번 비행 후에 노동 집약적이고 값비싼 작업이 필요했으며 항공기와 같은 작업에 대한 약속을 이행하지 못했습니다.

Falcon 9의 경우 부스터 로켓은 두 번째 단계에서 분리된 후 여러 번 발사되어 바다의 떠 있는 플랫폼이나 육지의 조용한 위치로 이동하는 동안 속도를 늦춥니다. 전자는 훨씬 작은 로켓이므로 재사용하기가 더 어렵습니다.

Beck 씨는 “작업을 완료하려면 연료를 모두 소비해야 합니다. 그것은 Falcon 9 부스터와 같은 추력 착륙의 가능성을 배제했습니다.

대신, Rocket Lab 엔지니어들은 부스터가 떨어질 때 유도하기 위해 차가운 ​​가스를 배출하는 추진기 시스템과 화씨 4,300도를 초과하는 온도로부터 보호하기 위한 열 보호 장치를 추가하여 보다 연료 효율적인 접근 방식을 고안했습니다.

부스터는 약 50마일 고도에서 2단에서 분리되었으며, 하강하는 동안 시속 5,200마일로 가속되었습니다.

벡 씨는 “아파트에 가보면 미사일이 타버릴 것”이라고 말했다. “따라서 우리는 첫 번째 단계를 지시하고 제어하여 전체 비행 프로필에서 방열판과 액추에이터를 끄도록 해야 합니다.”

대기 마찰이 브레이크 역할을 했습니다. 이륙 7분 40초 후 부스터의 낙하 속도는 음속의 2배 이하로 느려졌다. 이때 드로그(drogue)라고 불리는 작은 낙하산이 전개되어 견인력을 더했습니다. 더 큰 메인 캐노피는 부스터를 더 편안한 속도로 감속했습니다.

Rocket Lab은 이전 세 번의 발사에서 전자 부스터가 다시 생존할 수 있음을 보여주었습니다. 그러나 그 임무에서 부스터는 바다에 흩어져 검사를 위해 꺼졌습니다.

이번에는 공중에 떠 있는 Sikorsky S-92 헬리콥터가 공기 부스터를 만나 회전하는 낙하산과 주 낙하산 사이의 선을 가로질러 갈고리 케이블을 잡아당겼습니다.

거의 모든 연료가 고갈된 상태에서 부스터는 출시 당시보다 훨씬 가벼웠습니다. 그러나 그것은 여전히 ​​무거운 금속 조각이었습니다. 지름이 4피트이고 길이가 4층 건물이고 무게가 거의 2,200파운드(1미터톤)나 나가는 실린더였습니다.

Beck 씨는 결국 Rocket Lab이 임무의 약 절반에 대해 증원을 원한다고 말했습니다. 추진기, 낙하산 및 열 보호 장치의 추가된 무게는 550파운드의 탑재하중을 10~15% 줄입니다.

이달 말, Rocket Lab은 CAPSTONE을 출시할 수 있습니다., NASA가 자금을 지원하지만 민간이 운영하는 이 임무는 미래의 미국 달 우주 정거장에서 사용할 달 주위의 고도로 타원형 궤적을 연구합니다. 올해가 끝나기 전에 Rocket Lab은 버지니아의 Wallops Island에서 두 번째 발사 사이트를 사용할 수 있기를 희망합니다.