이것이 세계 최고의 드론 레이서입니까?

조종사는 번갈아 가며 네온 색 코스를 통해 드론 속도를 높이고, 급커브 회전을 확대하고, 5,000명 이상의 소란스러운 청중 앞에서 공연하는 터보차저 반딧불이처럼 최대 90mph의 속도로 게이트로 뛰어들었습니다.

세계 최고로 꼽히는 한국의 드론 조종사 김민찬(18)씨는 “날고 있을 때 그들이 비명을 지르는 것을 들을 수 있었다”고 말했다. “그것은 나를 긴장하게 만들었다.”

18세의 김 씨는 마침내 세계 최고의 드론 조종사 12명이 시즌당 14개 이벤트에서 서로 대결하는 프로 스포츠 그룹인 드론 레이싱 리그에서 경쟁할 수 있습니다. 때때로 그들은 시뮬레이터나 메타버스에서 경쟁합니다. (조종사는 드론이 보는 것을 보기 위해 고글을 착용합니다.) 그러나 10월 11일에 열렸고 토요일 NBC 스포츠에서 방송될 시즌 개막전은 캘리포니아 산호세의 페이팔 파크에서 열린 야외 행사였습니다.

그의 레이싱 핸들인 “MCKFPV”로 더 잘 알려진 Mr. Kim이 지켜보는 사람이었습니다.

“우리는 그를 오랫동안 지켜봐 왔습니다.” 그가 18세가 되자 그를 영입한 리그의 창립자이자 CEO인 Nicholas Horbaczewski는 말했습니다.

DRL은 2016년에 시작했고 올해 그의 TikTok 팔로워는 50만 명에서 500만 명으로 증가하여 플랫폼의 다른 많은 스포츠보다 훨씬 앞서게 되었습니다. 현재 NBC와 ESPN을 포함한 TV 네트워크에서 방영되고 있으며 Google 및 T-Mobile과 같은 회사가 공동 후원사입니다. 팬들조차 내기 스포츠에서.

현재 모두 남성인 김 씨와 그의 동료 조종사들은 현재 수배 중입니다. 드론으로 영화를 촬영하기 위해 유명 배우들에게 착취 당하고 있으며 할로윈 의상에 영감을 주기도 합니다.

김씨는 유튜브에서 드론 경주를 보고 아버지는 은퇴한 엔지니어이고 어머니는 가사도우미인 부모에게 공중 로봇을 사줄 수 있는지 물어본 후 12세 때 드론 비행을 시작했다.

그는 “누군가를 때릴 때도 있고, 잡을 때도 있다”고 말했다. “나는 그것이 매우 흥미로웠다고 생각했습니다.”

그는 북한 국경에서 차로 20분 거리에 있는 남한의 도시인 파주에 있는 그의 집 근처 들판에서 하루에 12시간에서 13시간 동안 너무나 많은 훈련을 했기 때문에 그는 군부의 관심을 끌었습니다. 그는 “군인들이 내가 국경 너머로 드론을 보내지 않는지 확인하고 있었다”고 말했다.

경쟁적인 드론 경주가 전 세계에서 개최됩니다. 유일한 프로 리그인 DRL은 이들 참가자 중에서 모집합니다.

12세 때 김 씨는 한국에서 처음으로 국내 대회에서 우승했고 두바이에서 열린 국제 대회에서 우승했습니다. 그것은 그에게 $60,000의 상금과 앞으로 나아가는 그의 드론에 대한 비용을 지불하는 스폰서를 주었다. 그는 14세 때 드론 레이싱 대회에 참가하기 위해 여행을 다니면서 숙제를 따라가기 위해 과외를 받기 시작했고, 김씨는 사회생활보다 드론 조종을 선택했다.

그는 “누군가와 사귀고 싶지만 경주에 너무 바빠요”라고 말했다.

그는 이제 고급 드론 촬영을 원하는 유명인사들의 레이더에 잡혔습니다.

“K팝 걸그룹 ITZY를 아세요?” 그는 말했다. “뮤직비디오를 찍자고 인스타그램으로 연락을 주셨어요.” (5인조 소녀 공간 절약 그는 Instagram에서 1,800만 명이 넘는 팔로워를 보유하고 있습니다. 미스터 김 116,000입니다.)

그는 올해 서울 스타필드 코엑스몰에서 ‘오징어 게임’에 출연한 한국 여배우 정호연을 모델로 연기하기도 했다.

“나는 그녀를 해치고 싶지 않았기 때문에 경주보다 더 신경이 쓰였습니다. “라고 그는 말했습니다. (드론은 몇 초 안에 0에서 90mph까지 갈 수 있습니다.)

그러나 그는 올해 새너제이에서 열린 드론 레이싱 리그 개막일만큼 무서웠던 것은 없다고 말했다. 지금까지 가장 큰 리그 이벤트였습니다.

경기 당일 아침에 그는 아무것도 먹거나 마실 수 없었다. 그는 “카페인 음료를 먹어봤는데 손이 떨린다”고 말했다. 전화가 켜져 있는지 여부에 관계없이 음악을 들어보십시오.

그는 이벤트가 아직 방송되지 않았기 때문에 The New York Times에 자신의 결과를 공유하지 않았지만 라이브 청중 앞에서 더 많은 연습이 필요하다고 암시했습니다. “경기가 끝난 후 사람들이 저에게 사인이나 셀카를 요청했습니다. “그 전에는 제가 유명했는지 확신이 없었습니다.”

리그에 따르면 DRL 팬의 80%는 35세 미만이며 이들 중 70%는 축구, 농구, 축구, 야구, 하키와 같은 Big Five 스포츠를 따르지 않습니다.

Horbaczewski 씨는 “우리 팬은 곧 출시될 iPhone Watch에 대한 모든 소문에 집착하는 Elon Musk를 따르는 사람들입니다. “그들은 톰 브래디가 축구공을 얼마나 잘 던질 수 있는지 별로 신경 쓰지 않습니다.”

드론 경주의 매력 중 일부는 포뮬러 1과 유사합니다. 이 경우 볼거리는 윙윙거리는 소리와 함께 공중을 질주하는 다채로운 로봇입니다. Horbaczewski 씨는 “우리는 우리 과정이 청중을 감싸게 만듭니다.”라고 말했습니다. “그들은 그들에게서 공기가 상승하는 것을 느낄 수 있고 엔진의 포효를 들을 수 있습니다.”

쇼가 NBC에서 초연되었을 때 Mr. Horbaczewski는 네트워크가 비주얼에 흥분했다고 말했습니다. 그는 “‘스타워즈’ 1회에서 포드 레이싱 장면을 언급하기도 했다”고 말했다.

DRL의 초기 팬들은 이제 더 많은 회사를 갖게 되었습니다.

Abhishek Pravinkumar(21세)는 인도 뭄바이 출신의 드론 레이서로 박사 학위를 가지고 있습니다. Santa Clara University의 컴퓨터 과학 학생. 그는 25명의 급우들과 함께 산호세에서 열린 10월 DRL 행사에 참석했는데, 대부분은 이전에 경주를 본 적이 없었습니다.

Pravinkumar 씨는 “우리는 축구나 포뮬러 1과 같은 스포츠를 보곤 했고 지금은 이것도 보고 있습니다. “경주 이후 많은 팀원들이 드론을 구하는 방법과 비행 연습 방법을 묻기 위해 왔습니다.”

“나는 반드시 그들을 도울 것”이라고 덧붙였다. “드론은 모든 사람이 곧 탑승하게 될 것입니다. 이미 그런 일이 일어나고 있는 것을 볼 수 있습니다.”

드론 경주가 계속 인기를 끌면서 파일럿에게는 더 높은 수준의 기회가 있습니다.

22세의 Alex Vanover는 2019년 드론 리그 챔피언십에서 우승했지만 올해는 드론 이벤트 밖에서만 인정받기 시작했습니다.

그는 “그날 로스앤젤레스의 한 주유소에서 알아봤다”고 말했다. “처음이었다. 공항에서 눈에 띄었다” 트위터 팔로워 5만5000명 보유 인스 타 그램 그리고 125,000일 Tik의 톡. 올해 할로윈에는 치어리더 분장까지 했다.

Vanover 씨는 텍사스 주 로어노크에서 자랐습니다. 그는 미디어 작업에 대한 요청을 너무 많이 받아 여름에 아내와 함께 로스앤젤레스로 이사했다고 말했습니다. DRL은 파트너십을 통해 파일럿에게 일부 비즈니스 기회를 제공하지만 다른 거래는 파일럿 자체에서 이루어집니다.

올해 Vanover 씨는 Apple TV에서 12월에 나오는 “Emancipation”을 촬영하기 위해 Will Smith와 함께 New Orleans를 여행했습니다. Vanover 씨는 “우리는 늪과 풍경을 보여주는 영화 촬영을 많이 했습니다.”라고 말했습니다.

Vanover 씨는 “Will은 촬영이 끝나기 전에 더 배우고 드론을 날리고 싶었지만 그가 날릴 수 있을 만큼 저렴한 드론이 없었습니다.”라고 말했습니다. “분명 부숴버렸을 텐데. 다들 처음이지.”

Vanover 씨는 새로운 Marvel 영화 작업을 했으며 두 개의 Justin Bieber 뮤직 비디오도 촬영했습니다.”지출” 그리고 “집착. 그는 “‘스테이’를 보면 드론 샷이 굉장히 선명하다”며 “거꾸로 뒤집는 장면이 몇 개 있다”고 말했다.

Vanover 씨는 잠시 동안 Mr. Pepper와 이야기할 기회를 가졌습니다. “나는 그와 같은 사람이 내가 한 일이 그렇게 훌륭하다고 생각할 것이라고는 결코 생각하지 못했을 것입니다.”라고 Mr. Vanover가 말했습니다.

그는 공연당 얼마를 버는지 밝히지 않았지만 그 수입으로 편안하게 살 수 있다고 말했다.

DRL 사무소 대표는 조종사에게 얼마를 지불하는지 말하지 않았습니다. 뮤직 비디오와 영화에 드론 사진을 제공하는 로스앤젤레스 회사 스카이캠(Skyecam)은 장편 영화의 일반적인 가격은 7,500달러에서 10,000달러이지만 하루 가격은 위치와 드론 장비를 포함한 여러 요인에 따라 달라진다고 말했다. (김씨는 뮤직비디오와 화보 촬영비로 1500~2000달러를 받았다고 한다.)

드론 레이싱은 이제 진입 장벽이 낮아졌습니다. 몇 년 전까지만 해도 Kim과 Mr. Vanover와 같은 아마추어 조종사들은 수백 달러에 달하는 드론을 사기 위해 돈을 모아야 했습니다.

레이싱 드론은 여전히 ​​비싸지만 이제 파일럿은 시뮬레이터를 사용하여 연습할 수 있습니다. 하나의 DRL은 $10에 판매되며 Xbox, PlayStation 또는 PC에서 플레이할 수 있습니다. 매년 리그는 승자가 전문 파일럿으로 승격되는 내부 글로벌 대회를 개최합니다. 미국농구협회(National Basketball Association)의 글로벌 파트너십을 감독한 후 2년 반 전에 합류한 DRL의 레이첼 제이콥슨(Rachel Jacobson) 회장은 “현재 시뮬레이터를 사용하는 사람은 백만 명에 이른다”고 말했다.

드론 경주의 인기에도 불구하고 일부 조종사는 여전히 틈새 시장에 있는 것처럼 느낍니다. 김씨는 20대와 30대인 두 누나도, 친구들도 드론 레이싱에 관심이 없다고 말했다.

“가끔 내 자매들을 보겠지만, 그들이 그것을 좋아하지 않는 것 같다”고 그는 말했다. “내 친구들은 한 번도 경주를 해본 적이 없습니다.”

비평가들은 모든 DRL 조종사가 남성이라고 지적합니다. (리그에 따르면 그녀의 팬층은 약 80%가 남성입니다.)

변화를 시도하는 사람은 메인 주 벅스턴에 있는 4학년 공립학교 교사인 Ryan Lindsey Lessard(40세)입니다. 그녀는 여가 시간에 드론 경주를 합니다. 그녀는 국내 및 국제 레이스에서 경쟁하는 여성 드론 레이싱 팀을 만들었습니다.

팀은 경주를 원하는 소녀들을 멘토링하려고 노력하고 있으며 Ms. Lessard는 DRL과 여성 리그를 만들기 위해 대화를 나누었습니다.

Ms. Jacobson은 리그가 치어리더와 조종사로서 더 많은 여성을 스포츠에 끌어들이기 위해 노력하고 있다고 말했습니다. 그녀는 “우리는 모든 종족의 DRL 조종사들이 같은 비행 갑판에서 나란히 경주하는 모습을 보여주고 싶고, 곧 첫 번째 조종사를 찾을 수 있기를 기대한다”고 말했다.

한편 Lessard 선생님은 학생들을 드론에 노출시키려 합니다. 그녀는 스포츠가 전통적인 스포츠에 관심이 없는 좀 더 분별 있는 아이들에게 좋다고 믿습니다.

“외부에서 신선한 공기를 마시기 때문에 비디오 게임보다 낫습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “당신은 다른 사람들을 상대로 비행하고 있습니다. 그것은 사회적인 것입니다.”

그녀는 학생들에게 DRL을 켜서 드론과 기술에 흥미를 갖도록 합니다. “그들은 조종사의 이름을 알고 셔츠를 입고 있었고 TV에서 본 적이 있습니다.”라고 그녀는 말했습니다.

그들이 가장 좋아하는 참가자 중 한 명은 Mr. Kim입니다. “올해 우리는 그가 세계 최고이기 때문에 그가 날아가는 것을 정말 기대하고 있습니다.” Ms Lessard가 말했습니다.