올해 배우 데뷔 20주년을 맞이한 하정우는 팬데믹으로 인한 여름 영화관의 열악한 상황에 대한 생각을 밝히며 이렇게 말했다. 그가 주연을 맡은 영화 ‘랜섬드’는 지난 8월 2일 개봉해 관객수 105만명에 그쳤다. 200억 원이 넘는 대규모 제작비로 제작비의 70%가 모로코와 이탈리아에서 촬영됐다. 그래서 손익분기점이 높아 약 600만 관객이 필요했다. 그는 ‘신과함께-인과 연'(2017), ‘신과함께-지난 49일'(2018)에 출연해 한국 영화 최초로 각각 1천만 관객을 돌파했다. 그는 다른 많은 성공적인 영화에서 흥행을 달성한 잘 알려진 배우로 여겨지지만, 배우조차도 팬데믹 이후 변화하는 영화관 풍경에서 면제되지 않았습니다.

7월부터 8월까지 여름 시즌은 영화의 성수기다. 세계가 코로나19의 엔데믹 국면으로 접어들면서 지난 여름에는 김용화 감독의 ‘밀수꾼’, ‘콘크리트 유토피아’, ‘랜섬드’, ‘더 문’ 등 한국의 주요 영화들이 개봉됐다. ‘신과함께’ 시리즈 이후 5년 만의 신작이다. 영화계에서는 이러한 대규모 제작이 영화계에 활력을 불어넣을 것이라는 기대가 컸지만, 4편의 개봉작 중 흥행에 성공한 작품은 ‘밀수꾼’뿐이다. 손익분기점: 제작비 280억 원이 투입된 김용화 감독의 ‘더 문’은 손익분기점에 도달하려면 600만 관객을 확보해야 했지만 51만 명에 그쳐 흥행에 실패했다.

제작비가 100억원 미만인 중소영화도 상황은 비슷하다. 올해 개봉한 중소영화 중 손익분기점에 도달한 것은 호러영화 ‘유령역’으로, 저예산으로 20만명의 관객을 동원하며 이룬 성과다.

한국 영화의 쇠퇴에 대해 다양한 분석이 있어왔지만, 주목할 만한 요인 중 하나는 팬데믹 기간 동안 넷플릭스 등 OTT 서비스에 대한 노출이 증가한 데 따른 관객 수준의 상승이다. 영화표 가격이 해당 서비스의 월 이용료와 거의 비슷하기 때문에, 영화가 극장에서 볼 가치가 있는지 관객이 판단하는 것이 중요해졌습니다.

팬데믹 기간 동안 영화 제작과 개봉이 지연되면서 많은 스타 배우, 유명 감독, 제작진이 OTT 플랫폼으로 눈을 돌렸습니다. 따라서 이제 설득력 있는 스토리와 놀라운 연출을 특징으로 하는 스타가 많이 모인 OTT 프로덕션이 많이 있습니다. 이러한 변화는 관객이 전통적으로 영화에만 출연했던 “영화 배우”를 보기 위해 더 이상 극장을 방문할 필요가 없음을 의미합니다. 더욱이, 신규 개봉작의 대다수는 극장을 떠나자마자 OTT 플랫폼으로 진출합니다. 따라서 이제 일부 사람들은 영화가 정말 뛰어난 극장 경험을 제공하지 않는 한 OTT를 통해 기다리며 즐길 것이라고 말합니다.

결국 한국영화를 살리는 열쇠는 양질의 콘텐츠 제공에 있다. 일반 대중은 예측 가능한 줄거리, 진부한 표현, 반복되는 듯한 연기에 대해 점점 더 비판적이 되었습니다. 내년 여름 영화관은 한국영화의 진정한 가능성을 보여주는 영화들로 가득 차길 바랍니다. 또한, 경험 많은 배우들이 다시 오답을 얻기 위해 리뷰 노트를 열 필요가 없기를 바랍니다.