10월 16일 서울 도심에서 한복을 입은 외국인 관광객. 연합뉴스

태국 여행객의 입국이 거부되면서 한국 보이콧 해시태그가 온라인에서 유행하고 있습니다.

이해린 기자

태국에서 입국이 거부되는 여행객이 늘어나자 일부 태국 국민들이 한국 방문과 다른 인접국 선택을 반대하는 캠페인을 벌이고 있다.

태국 언론에 따르면, 최근 몇 달 동안 이민 정책과 절차가 엄격해지면서 일부 여행자가 온라인 신청 과정에서 입국이 거부되거나 도착 후 입국이 거부되고 올바른 서류를 가지고 있음에도 불구하고 거절당하는 경우가 있습니다.

출입국관리사무소는 2021년 9월 외국인 방문객이 인터넷과 모바일 앱을 통해 여행정보를 등록하고 출국 전 허가를 받을 수 있는 온라인 여행허가 시스템인 K-ETA(전자여행허가)를 출시했다.

한국은 올해 말까지 일본, 미국, 영국 등 22개국 여행자에 대해 K-ETA 등록 없이 입국을 한시적으로 허용한다고 밝혔다. 그러나 태국은 목록에 없으며 K-ETA 등록을 통해 입국을 신청한 많은 사람들이 거부되었습니다.

방콕포스트(Bangkok Post)는 19일(현지시간) 트위터(Twitter) X에서 태국어로 된 해시태그 ‘한국 여행 금지’, ‘한국 출입국 관리소’가 인기를 끌며 주말 동안 100만 개가 넘는 게시물을 기록했다고 보도했다.

태국 사용자들은 인기 해시태그를 통해 입국이 거부되고 태국으로 송환되는 등 한국 이민에 대한 부정적인 경험을 공유했습니다. 많은 사람들은 돈과 시간 낭비를 피하기 위해 무비자 입국을 제공하는 일본이나 대만과 같은 이웃 국가를 선택할 것이라고 말했습니다.

또 다른 태국 뉴스 매체인 더 네이션(The Nation)은 지난 주 엄격한 입국 심사로 인해 태국인들이 갑자기 한국에 대한 혐오감을 갖게 되었다고 보도했습니다.

타이엑스(Thai X) 사용자는 “한국을 방문하는 많은 태국인들이 출입국 절차에 얽매이고, 진위 여부를 보장하기 위해 아무리 많은 서류를 제출해도 결국 돌려보내진다”며 한국 출입국 관리 사무소가 “가장 어려운 곳 중 하나”라고 덧붙였다.

또 다른 타이엑스 이용자는 “일종의 범죄자처럼 쉴 새 없이 조사를 받았다”고 말했고, 한국 출입국 관리소 직원들이 태국 여행객들에게 무례한 경우가 많다는 비난도 많았다.

이 문제는 태국 정부가 조치를 취하도록 촉발했습니다. 스레타 타비신 태국 총리는 화요일 태국 정부가 이 문제를 조사하기 위해 관련 당국을 임명할 것이라고 말했습니다.

스레타 타비신 태국 총리가 4일 태국 방콕 시암 파라곤 쇼핑몰에서 언론과 인터뷰하고 있다. 로이터-연합

외교부와 법무부에 따르면, 최근 태국의 단속의 이면에는 오랫동안 지속되어 온 태국 미등록 이민자 문제가 있다고 한다.

법무부 자료에 따르면 약 157,000명의 태국 국민이 허가 없이 이곳에 살고 있습니다. 이들 중 대부분은 태국어로 ‘피노이’, 즉 ‘작은 유령’으로, 관광 목적으로 한국에 입국해 체류기간을 넘어 제조업, 농업 분야에 종사하는 구직자들이다.

법무부는 “K-ETA 신청 심사 시 신청자의 불법 체류(해외 체류), 방문 목적, 불법 취업 가능성 등을 검토한다”고 밝혔다.

“허가를 받은 후에도 방문 목적을 제대로 제시하지 않거나 원래 목적과 다른 활동에 참여할 가능성이 높을 경우 출입국 심사대에서 입국이 거부될 수 있습니다.”

팬데믹 이전에는 태국이 아시아에서 가장 많이 방문한 국가 중 하나였으며, 중국, 일본, 대만, 홍콩이 그 뒤를 이었습니다. 한국관광공사(KTO)에 따르면 올해 들어 태국인 57만1610명 중 절반인 26만9000명이 한국을 방문하는 등 태국발 인바운드 관광이 회복세를 보이고 있다.

한국은 증가하는 한국 문화의 국제적 인기를 활용하고 관광산업의 코로나19 이후 회복을 가속화하여 2027년까지 연간 3천만 명의 외국인 관광객을 유치하기 위해 2023~2024년 한국 방문의 해 캠페인을 시작했습니다.

그러나 이제 태국 여행사와 관광객들이 한국으로 눈을 돌리면서 이민 문제가 한국의 목적지를 위협하고 있다.

방콕에 본사를 둔 코킨 에어 트래블(Kokin Air Travel)의 고재일 상무는 금요일 코리아 타임즈와의 인터뷰에서 “태국의 신흥 여행사들이 이민 문제로 인해 한국에 여행 패키지를 판매하는 데 관심을 잃고 있다”고 말했습니다.

그는 유효한 서류를 가지고 있고 안정적인 경제적 소득과 고용을 입증했음에도 불구하고 많은 사람들이 여행을 거부당하면서 태국 여행자들의 불만이 연초부터 증가하기 시작했다고 확인했습니다.

방콕포스트(The Bangkok Post)가 인용한 태국 여행협회장 샤론 왕가나논(Sharon Wangananont)은 “한국관광공사는 올해 태국 시장을 활성화하기를 원하지만 태국 여행객들의 우려가 커지면서 어려울 수 있다”고 말했다. .

이에 대해 한국 정부는 이 문제를 해결하기 위한 방안을 모색하고 있다.

외교부 관계자는 “외교부도 법무부와 함께 (불법체류 가능성에 대한) 심사를 유지하면서 출입국 제도 복원 방안을 모색하고 있다”고 말했다.

또 송호진 외교부 1차관이 동남아 3개국 공식방문의 일환으로 태국을 방문 중인 만큼 태국 관계자들과도 이 문제를 논의할 것으로 보인다.