수년간의 지연 끝에 보잉은 마침내 스타라이너(Starliner) 우주선을 타고 두 명의 NASA 우주비행사를 국제 우주 정거장으로 발사할 준비를 하고 있습니다.

캡슐은 월요일 오후 10시 34분(미국 동부 표준시 기준)에 플로리다주 케이프 커내버럴 우주군 기지에 있는 아틀라스 V 로켓 위에서 이륙할 예정입니다. 우주 비행사 Barry “Butch” Wilmore와 Sunita Williams는 첫 번째 유인 비행에서 Starliner 차량을 조종할 예정입니다. 이는 NASA가 Boeing이 기관을 위해 우주 정거장을 오가는 정기 비행을 수행하도록 허용하기 전에 중요한 최종 테스트입니다.

위험이 높습니다. 이번 발사는 인간이 우주선에 탑승한 보잉의 첫 발사가 될 것이며, 수년간의 지연과 기술적 차질, 막대한 예산 초과 끝에 이뤄질 예정이다. 이 비행이 성공하면 보잉은 2020년부터 NASA 우주비행사를 궤도 전초기지로 왕복시켜온 엘론 머스크의 스페이스X가 보유한 지배력에 도전할 수 있게 될 것입니다.

두 회사의 우주선은 2011년 우주 왕복선 함대가 은퇴한 후 만들어진 NASA의 상업용 승무원 프로그램(Commercial Crew Program)에 따라 개발되었습니다. 목표: 저지대를 오갈 수 있는 새로운 상업용 차량 제작을 촉진하고 자금을 지원하는 것 궤도.

지난 주 비행 전 기자 회견에서 Wilmore는 안전이 가장 중요하며 이전 Starliner의 무인 및 유인 발사 시도는 캡슐이 아직 준비되지 않았기 때문에 지연되었다고 말했습니다.

“왜 우리는 그것이 가능한 한 안전하다고 생각합니까? 만약 우리가 이것을 하지 않았다면 우리는 여기에 서 있지 않았을 것입니다”라고 Wilmore는 기자들에게 말했습니다.

그러나 새로운 우주선이나 로켓에는 여전히 위험이 내재되어 있습니다.

“우리는 일이 완벽하게 진행될 것이라고 기대합니까? 이것은 최초의 인간 우주선 비행입니다.”라고 Wilmore는 말했습니다. “나는 우리가 모든 것을 알아낼 것이라고 확신합니다. 그것이 바로 우리가 이 일을 하는 이유입니다. “이것은 시험 비행입니다.”

계획은 우주비행사들이 다음 날 우주정거장에 도킹하는 것입니다. 지구로 돌아오기 전 그곳에서 약 일주일을 보낸다 뉴 멕시코의 White Sands Missile Range에있는 Starliner의 주요 착륙 지점에 착륙했습니다.

NASA의 우주비행사들은 SpaceX의 Crew Dragon 우주선을 타고 수년간 비행해 왔지만 NASA는 한 회사에만 의존하고 싶지 않다고 워싱턴 D.C.의 전략 및 국제 연구 센터의 항공우주 보안 프로젝트 펠로우인 McKenna Young이 말했습니다.

Young은 “두 번째 옵션을 갖는 것은 중복성과 유연성을 추가하기 때문에 매우 중요합니다.”라고 말했습니다. “우주 시스템에는 항상 중복이 존재합니다. 문제가 발생하면 백업이 있는지 확인하고 싶기 때문입니다.”

최초의 유인 비행을 향한 보잉의 여정은 험난했습니다. 2019년 Starliner의 첫 번째 무인 데뷔는 소프트웨어 결함으로 인해 캡슐이 우주 정거장에 도킹을 시도하지 못한 후 중단되었습니다. 후속 연료 밸브 문제로 인해 보잉이 2022년에 스타라이너가 국제 우주 정거장에 도킹하고 지구로 돌아올 수 있다는 것을 성공적으로 시연할 수 있을 때까지 여러 차례 지연이 발생했습니다.

올해 초 보잉의 항공 사업부는 737 MAX 9 항공기 중 하나의 패널이 비행 중에 폭발한 후 비난을 받았습니다. Young은 이 중대한 사건으로 인해 회사 전체에 대한 조사가 강화되었으며 다음 Starliner 비행에 대한 위험이 높아질 가능성이 있다고 말했습니다.

“성공적인 출시는 매우 중요한 알림이 될 것입니다. [Boeing’s] 능력이 말했다. “그들은 신뢰할 수 있는 운영자이고 어려운 작업을 완료할 수 있으며 계속 혁신할 수 있다는 것을 보여줄 수 있을 것입니다.”

Young은 보잉이 Starliner 차량을 이 지점까지 가져오는 데 직면한 어려움은 인간의 우주 비행이 얼마나 어려운지를 보여준다고 덧붙였습니다.

“우리는 수십 년 동안 이 일을 해왔기 때문에 잊어버린 것 같습니다. 하지만 우주는 여전히 매우 어려운 환경입니다.”라고 그녀는 말했습니다. “실제로 성공적으로 이륙하는 것은 매우 어렵습니다.”

Williams는 자신과 Wilmore가 Starliner 프로그램과 향후 임무에 대해 확신을 가지고 있다고 말했습니다.

윌리엄스는 이번 주 초 기자들에게 “이 우주선이 비행할 때 매우 안전하고 편안함을 느낀다”고 말했다. “여기가 우리가 있어야 할 곳이에요.”