중국: 창어 6호 달 탐사선의 반대편이 귀환 여행을 시작합니다

중국은 달 탐사선이 달 반대편에서 성공적으로 발사되어 지구로의 여행을 시작했다고 발표했으며, 이 지역에서 최초로 수집된 샘플을 운반했습니다.

국영 언론은 Chang’e-6 조립 모듈이 화요일 오전 7시 38분(월요일 23:38 GMT)에 이륙하여 귀환 여행을 시작했다고 밝혔습니다.

지난 일요일, 로봇은 달 남극 근처의 거대한 구멍에 착륙했는데, 이는 세계 최초이자 국제 과학계에서 축하하는 성과입니다.

중국은 달 뒷면에 착륙한 유일한 국가이며, 2019년 이전에도 달 뒷면에 착륙했습니다.

중국 국가우주국(CNSA)은 이번 임무의 착륙과 이륙을 “인간의 달 탐사에서 전례 없는 성과”라고 표현했습니다.

지구 반대편을 향하고 있는 달의 먼 쪽 또는 “어두운” 면은 거리가 멀고 거대하고 깊은 분화구와 평평한 표면이 거의 없는 험난한 지형으로 인해 도달하기 어려운 기술적 과제를 나타냅니다.

우주 관계자들은 Chang’e-6 우주선과의 통신을 지시하고 유지하기 위해 위성을 사용해야 했습니다.

중국은 달 뒷면에서 암석과 토양 샘플을 반환하는 최초의 국가가 되는 것을 목표로 하고 있는데, 과학자들은 달 뒷면의 암석층이 매우 다를 수 있다고 말합니다.

국영 언론은 귀중한 샘플을 수집한 후 창어 6호 탐사선이 작은 팔을 내밀고 중국 국기를 흔들고 있는 모습을 보여주는 중국 우주국의 영상을 공개했습니다.

이번 달 탐사는 중국 신화에 나오는 달의 여신 창어의 이름을 딴 달 탐사의 여섯 번째 임무다.

중국 국가우주국(China National Space Administration)은 화요일 샘플링 결과를 발표하면서 해당 차량이 “달 뒷면의 고온 테스트를 견뎌냈다”고 밝혔으며 이제 귀환을 시작했습니다.

그것의 상승 모듈은 화요일에 금속 진공 용기에 샘플을 담아 성공적으로 “달 표면에서 부팅”되었습니다.

이륙 후 모듈은 “달 주위의 미리 정해진 궤도”에 진입했습니다. 컨테이너는 지구로 돌아갈 예정인 재진입 캡슐로 옮겨져 6월 25일경 내몽고 사막에 착륙할 예정이다.

Chang’e-6은 기계식 팔과 드릴을 사용하여 약 2kg(4.4lb)의 재료를 수집하여 암석과 토양을 수집하는 데 이틀을 보냈습니다.

이 곳은 태양계에서 알려진 가장 큰 분화구 중 하나인 달 뒷면에 위치한 거대한 분화구인 남극-잇킨 분지에 기반을 두고 있습니다.

우주선이 달의 뒷면에 도달하면 우주선과 통신하기가 매우 어렵기 때문에 그곳에서 로버를 조종하는 것은 위험했습니다.

중국 우주 당국은 이 작전이 “많은 공학적 혁신, 높은 위험, 큰 어려움”을 수반한다고 설명했습니다.

과학자들은 가장 오래된 월석일 가능성이 있는 샘플에 대해 매우 기대하고 있습니다.

중국에 있는 사람들에게 암석을 분석할 수 있는 첫 번째 기회가 주어질 것이며, 나중에 전 세계의 연구자들도 이 기회에 신청할 수 있을 것입니다.

맨체스터 대학의 달 지질학 전문가인 존 버넷 피셔(John Burnett Fisher) 교수는 지난 주 BBC에 이렇게 말했습니다. “이전에 누구도 본 적이 없는 이 암석을 우리가 보게 될 것이라는 사실에 모두가 매우 흥분하고 있습니다.”

달의 완전히 다른 지역의 암석을 분석할 수 있는 기회는 행성이 어떻게 형성되었는지에 대한 근본적인 질문에 답할 수 있다고 그는 말했습니다.

달의 남극은 달 탐사의 다음 개척지로, 얼음이 있을 가능성이 높기 때문에 국가들이 이 지역을 이해하고 싶어합니다.

물에 대한 접근성은 과학 연구를 위해 달에 인간 기지를 성공적으로 건설할 가능성을 크게 높일 것입니다.

달에서 샘플을 채취하는 것은 중국의 두 번째 임무지만, 먼 쪽에서 샘플을 추출하는 것은 처음이다.

2020년에 Chang’e 5호 우주선은 달 근처에 있는 Oceanus Procellarum이라는 지역에서 1.7kg의 물질을 반환했습니다.

지난해 중국은 창어 4호 비행기를 착륙시켜 달 뒷면에 도달한 최초의 국가가 됐다.

중국은 달에서 물을 찾고 그곳에 영구 기지를 건설하는 것을 조사하면서 10년 안에 3개의 무인 임무를 더 계획하고 있습니다. 이 나라에는 이미 Tiangong 또는 Heavenly Palace로 알려진 자체 우주 정거장이 있습니다.

베이징의 광범위한 전략은 2030년경 중국 우주비행사가 달 위를 걷는 모습을 보는 것을 목표로 하고 있습니다.

미국도 우주비행사를 달에 보내는 것을 목표로 하고 있으며, NASA는 2026년에 아르테미스 3호 임무를 시작하는 것을 목표로 하고 있습니다.