나사(NASA)의 큐리오시티(Curiosity) 탐사선이 화성에서 과학자들이 “거기에 있어서는 안 된다”고 말하는 “놀라운” 발견을 했습니다.

1톤짜리 탐사선은 붉은 행성이 한때 사람이 거주할 수 있었다는 화학적 증거를 검색하면서 순수한 황의 황록색 결정을 발견했습니다.

황을 함유한 광물이 화성 세계에서 발견되었지만 원소 황은 이전에 단독으로 발견된 적이 없습니다.

큐리오시티 로버의 흰 암석이 게데스 계곡 해협(Gedes Valles Channel)을 통과하면서 우연히 부서지면서 화성이 한때 거주 가능한 세계였다는 증거가 늘어나고 있는 “이상한” 구조가 드러났습니다.

이전 연구에서는 유황이 40억년 전 대기가 존재하던 시절 지구상 생명의 기원에 핵심적인 역할을 했을 수도 있다고 제안했습니다. 화산 활동으로 인해 배출된 유황과 탄소가 풍부했습니다.

미생물은 황 동위원소를 대사하여 산소를 방출하고 대산소화 사건(Great Oxygenation Event)으로 알려진 대기 산화 과정을 시작했습니다.

그러나 학자들은 말하지 않았다 큐리오시티의 발견은 화성에 전 생명체가 존재했다는 증거다.

이번 발견은 화성에서 확인된 탄소, 수소, 질소, 산소, 인 등 생명을 유지하는 다른 원소들의 존재에 대한 증거를 더욱 늘려주고 있습니다.

이번 발견이 보여주는 것은 화성에도 한때 생명의 필수 요소이기도 한 물이 흘렀다는 사실이다.

Curiosity 프로젝트 과학자 중 한 명인 Ashwin Vasavada는 “순수한 유황으로 이루어진 돌밭을 찾는 것은 사막에서 오아시스를 찾는 것과 같습니다.”라고 말했습니다.

“이것은 존재해서는 안 되므로 이제 설명해야 합니다. 이상하고 예상치 못한 것을 발견하는 것이 행성 탐사를 그토록 흥미롭게 만드는 것입니다.”

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이 획기적인 발견은 큐리오시티가 2014년부터 로버가 상승하고 있는 3마일 높이의 샤프 산의 일부를 흐르는 협곡인 게데스 발레스 채널(Gedes Valles Channel) 내부에서 오프로드를 하고 있던 5월 30일에 이루어졌습니다.

6륜 탐사선은 이전에도 화성에서 황을 탐지할 수 있었지만 마그네슘, 칼슘 등 다른 광물과만 혼합되어 있을 뿐이었습니다.

유황이 다른 원소와 결합하면 매운 냄새가 나지만, 화성의 순수한 유황은 냄새가 없습니다.

캘리포니아 JPL(제트 추진 연구소)의 NASA 과학자들은 처음으로 흰 암석 그룹을 식별하고 큐리오시티 탐사선에 이를 탐색하도록 지시했습니다.

탐사선은 큐리오시티의 바퀴 근처에 부서진 암석 그룹을 포함하는 흰 돌의 클로즈업 이미지를 지구로 다시 보냈습니다.

여기서 팀은 노란색 결정을 발견했습니다.

Vasavada는 “이것은 전체 임무에서 가장 이상하고 특이한 발견이라고 생각합니다”라고 말했습니다. CNN.

“여기서는 행운이 큰 역할을 한다고 말하고 싶습니다. 모든 바위 안에 흥미로운 것이 있는 것은 아닙니다.”

유황 암석은 드릴로 채취하기에는 너무 작고 깨지기 쉬웠지만 근처에서 ‘매머드 레이크(Mammoth Lakes)’라는 이름의 큰 암석이 발견되었습니다.

로버 엔지니어들은 안전한 굴착이 가능한 암석 부분을 찾고 부드럽고 경사진 표면에 차량을 주차할 장소를 찾아야 했습니다.

Curiosity가 7피트 길이의 로봇 팔 끝에 있는 강력한 드릴을 사용하여 41번 구멍을 뚫은 후, 6개의 바퀴를 가진 과학자는 추가 분석을 위해 부서진 암석을 배 내부의 도구로 옮겼으며, 이를 통해 과학자들은 암석이 어떤 재료로 만들어졌는지 확인할 수 있었습니다. .

Vasavada는 “빙고 카드에 완전히 일치하는 사람은 아무도 없었습니다.”라고 말했습니다.

과학자들은 유황 암석은 일반적으로 “아름답고 투명하며 결정질의 질감”이 특징이라고 설명했습니다.

그러나 화성에서 볼 수 있는 성단은 수백만 년 동안 분사 작업에 노출되어 밝은 노란색이 흐려지고 주변 풍경처럼 붉게 보입니다.

하지만 이번 발견은 화성에 탄소, 수소, 질소, 산소, 인 등 생명을 유지하는 다른 원소가 존재한다는 증거를 추가했습니다.

Geddes Valles는 과학팀이 화성의 이 지역을 방문하기로 결정한 주요 이유 중 하나입니다. 이 지역은 화성의 적도 바로 남쪽에 위치해 있습니다.

과학자들은 수로가 액체 물과 잔해의 흐름에 의해 조각되었다고 믿고 있으며, 이로 인해 수로 아래 산허리 아래로 2마일 길이가 뻗어나갔습니다.

목표는 수십억 년 전에 이 풍경이 어떻게 변했는지 더 잘 이해하는 것이었고 최근 증거는 새로운 통찰력을 제공했습니다.

올해 초 큐리오시티가 운하에 도착한 이후 과학자들은 고대의 홍수나 산사태로 인해 운하 바닥에서 솟아오르는 큰 잔해 더미가 쌓였는지 여부를 연구해 왔습니다.

Curiosity의 최신 증거에 따르면 두 가지 모두 중요한 역할을 했습니다. 일부 더미는 물과 잔해의 격렬한 흐름으로 인해 남겨졌을 가능성이 높지만 다른 더미는 지역 산사태의 결과로 보입니다.

이러한 결론은 잔해더미에서 발견된 암석에 근거한 것입니다. 물에 의해 운반된 돌은 강 바위처럼 둥글게 되는 반면, 잔해 더미 중 일부는 마른 눈사태로 인해 퇴적되었을 수 있는 더 각진 바위로 채워져 있습니다.

마침내 물은 여기에 침전된 모든 물질에 침투했습니다. 물에 의한 화학 반응으로 인해 일부 암석의 흰색 “후광” 모양이 표백되었습니다. 바람과 모래로 인한 침식으로 인해 시간이 지남에 따라 이러한 후광 모양이 노출되었습니다.

애리조나 주 투산에 있는 행성 과학 연구소의 과학자이자 Curiosity에 탑승한 MAST 카메라의 수석 조사관인 Becky Williams는 “화성에서는 조용한 시간이 아니었습니다.”라고 말했습니다.

“여기에는 흥미로운 활동이 많이 있었습니다. 우리는 활발한 홍수와 암석이 풍부한 흐름을 포함하여 수로 아래의 여러 흐름을 모니터링하고 있습니다.”