NASA의 Perseverance 탐사선은 2021년부터 화성에서 샘플을 수집해 왔지만, 최근 수집한 암석 중 하나는 화성에서 고대 생명체의 증거를 찾는 목표를 달성하는 데 도움이 될 수 있습니다. 길이 3.2피트, 너비 2피트의 표본은 그랜드 캐년에서 가장 높은 폭포의 이름을 따서 치아와 폭포라는 별명을 얻었으며 화성에 존재할 수 있는 “화학적 특징과 구조”를 담고 있습니다. 고대 미생물로부터 형성됨 수십억 년 전.

Perseverance 탐사선은 오래 전에 흐르는 물에 의해 깎여진 화성의 강 계곡이었던 곳에서 7월 21일에 암석을 수집했습니다. 아래에서 가까이에서 볼 수 있고 위 이미지 중앙에서 멀리서 볼 수 있는 표본은 길이를 따라 이어지는 커다란 흰색 황산칼슘 정맥을 보여줍니다. 이 정맥은 어느 시점에서 바위를 통해 물이 흐르고 있었음을 나타냅니다.

더 중요한 것은 행성 중앙의 빨간 줄무늬 전체에 “호랑이 반점”처럼 보이는 밀리미터 크기의 표시가 있다는 것입니다. 우리 행성에서 이러한 반점은 화성의 붉은 색을 담당하는 광물 중 하나인 적철석을 흰색으로 바꾸는 화학 반응이 일어날 때 퇴적된 육지 암석에 형성될 수 있습니다. 이러한 반응은 미생물의 에너지원 역할을 했을 수 있는 철과 인산염을 방출할 수 있습니다.

탑재된 PIXL(X선 리소화학을 위한 행성 장비) 장비는 이미 반점을 둘러싼 검은 고리에 철과 인산염이 포함되어 있다는 결론을 내렸습니다. 그러나 이것이 자동으로 암석이 고대 미생물의 숙주 역할을 했다는 의미는 아닙니다.

그 반점은 비생물학적 과정을 통해 형성되었을 수 있는데, 이는 과학자들이 알아내야 할 것입니다. 프로젝트 부과학자인 케이티 스택 모건(Katie Stack Morgan)은 “지금은 화성에서 생명체를 발견했다고 말할 수 없습니다.”라고 말합니다. 그는 말했다“그러나 우리가 말하는 것은 생물학적 기원을 가질 수 있지만 추가 연구와 더 많은 데이터가 필요한 일련의 특징인 잠재적인 바이오마커가 있다는 것입니다.”

NASA는 아직 Chiava Falls를 포함하여 Perseverance가 수집한 샘플을 지구로 반환하지 않았습니다. 뉴욕 타임즈 참고: 화성 샘플 귀환 임무는 예정보다 몇 년 뒤처져 있으며 원래 계획대로 2030년 초가 아닌 2040년까지 화성에서 암석을 반환할 수 없습니다. 최근 NASA에서 발표한 항공우주회사에 물어보니 과학자들은 이제 훨씬 더 빨리 샘플을 지구로 운반하는 방법에 대한 대체 솔루션을 찾고 있으며 올해 말에 진행될 예정인 연구에 자금을 지원할 것입니다. 과학자들은 또한 표범 반점이 실제로 화성에 고대 생명체가 있었다는 증거라고 선언하기 전에 표범 반점이 어떻게 형성되었는지에 대한 기타 가능한 설명뿐만 아니라 오염 및 비생물학적 과정을 배제하기 위해 광범위한 테스트를 수행해야 합니다.