제임스 웹 우주 망원경은 우리가 이전에 본 것보다 더 선명하고 상세한 우주 이미지를 계속해서 포착하고 있습니다. 가장 최근에 촬영한 이미지 중 하나는 Westerlund 1이라고 불리는 “슈퍼 스타 클러스터”입니다. 풍부한 범위를 보여줍니다 보석처럼 반짝이는 천체. 초은하단은 태양보다 수천 배 더 큰 젊은 별 집단으로, 모두 작은 영역에 빽빽이 들어차 있습니다. 우리 은하계는 수십억 년 전에 더 많은 성단을 생성했지만 더 이상 많은 별을 생성하지 않으며 은하계에는 소수의 초은하단만 남아 있습니다.
Westerlund 1은 우리 은하계에 남아 있는 가장 큰 성단이자 지구에 가장 가까운 성단입니다. 12,000광년 거리에 위치한 이 별은 너비가 6광년인 지역 내 태양 질량의 50,000~100,000배에 달하는 거대한 별로 구성되어 있습니다. 이 별들에는 우리 태양보다 약 백만 배 더 밝은 황색 거성도 포함되어 있습니다. 성단에 서식하는 별들의 수명은 상대적으로 짧기 때문에 과학자들은 그 별들의 나이가 350만~500만년에 불과하다고 믿고 있습니다. 이는 우주적 규모로 볼 때 매우 작습니다. 따라서 이는 거대한 별이 어떻게 형성되고 결국 죽는지 더 잘 이해하는 데 도움이 되는 귀중한 데이터 소스입니다. 우리는 그것을 볼 수는 없지만 이 성단은 4천만 년 이내에 1,500개의 초신성을 생성할 것으로 예상됩니다.
천문학자들은 별 형성과 진화를 연구하기 위해 Westerlund 1과 Westerlund 2라는 또 다른 성단에 대한 지속적인 조사의 일환으로 초은하단의 이미지를 포착했습니다. 이미지를 포착하기 위해 그들은 근적외선 웹캠(NIRCam)을 사용했는데, 이는 최근 우주가 얼마나 빨리 팽창하고 있는지를 밝히는 데 도움이 될 수 있는 중력 렌즈 초신성을 포착하는 데에도 사용되었습니다.
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