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이런 가정을 해보자.
한국시리즈를 앞두고 기아 제임스 닐이 부상 복귀에 실패하고, 삼성 코너 세이볼드가 부상에서 복귀한다면? 경기가 크게 변동했을 가능성이 높습니다.
손톱을 되찾고 모서리가 다시 돌아왔다면 어떨까요? 그리고 그것조차도 현재로서는 게임 체인저가 될 수 있습니다. 우리는 2승 2패의 흥미진진한 5차전을 맞이하게 될지도 모른다.
야구에는 조건이 없습니다.
사실은 Neil이 돌아왔고 Connor는 다시는 돌아오지 않았습니다. 그 결과 현재 3승 1패를 기록하며 기아가 압도적인 구조를 갖게 됐다.
손톱이 없었다면 기아는 부상에서 돌아온 윤영철과 다양한 활용이 가능한 김도현으로 그 공백을 메웠어야 했다.
간단히 말해서 부상은 불가항력입니다. 열심히 달리다가 다쳤다고 자신을 탓할 수는 없습니다.
그러나 적어도 나는 팀에 대한 Neil의 헌신을 칭찬합니다. 얼굴에 맞은 공에 턱관절이 부러지는 심각한 부상에도 불구하고 그는 빨리 회복해 한국리그에서 뛰는 것밖에 생각하지 않았다. 가을 야구가 이제 두 달 앞으로 다가왔습니다. 그는 시즌이 끝났다고 생각했지만 생각은 달랐다.
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지난 8월 25일 서울아산병원에서 턱관절 고정술을 받은 나일은 이틀 뒤 구단 지정병원인 광주선한병원으로 이송됐다. 일단 움직이자 턱가드를 풀어줬습니다. 회복하는 데 일주일 정도 걸렸지만 3일 만에 퇴원해 튜빙 스트랩을 이용해 어깨와 팔꿈치 훈련을 하며 집으로 향했다.
그러다가 부상 10일 후인 3일차에 아레나 오브 챔피언스에 출석해 하체 중심의 웨이트 트레이닝을 시작했다.
이런 강한 의지 덕분에 한국시리즈 개막을 한 달 앞두고 출전해 조기 준비를 마쳤다.
그는 현지 진료에 건강상 문제가 없다고 밝혔음에도 불구하고 미국에 가서 의사를 만나 불필요한 시간을 벤치에서 낭비하는 다른 외국인 투수들과는 사뭇 다른 태도를 갖고 있다. 장기간 부상을 당한 나일은 미국행도 가능했지만 그녀는 가지 않았다.
불굴의 ‘원팀 정신’에 힘입어 네일은 한국시리즈 1, 4차전에서 선발 출전하며 팀을 승리로 이끌었다.
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Connor의 부상 회복은 성공과는 정반대였습니다.
가을야구도 가능하리라 생각됐지만 회복은 더뎠다. 지난 9월 11일 한화와의 경기에서 오른쪽 어깨 통증으로 4회말 퇴장당한 코너가 결국 회복하지 못한 지 한 달이 지났다. 결국 플레이오프 진출에는 실패했다.
예선 직전 구단과 협의를 거쳐 미국으로 떠났다.
이유는 “현지에서 집중치료를 받고, 빨리 회복해 한국시리즈 준비를 하겠다”는 것이다. 그랬지만 그것은 사실이 아니었습니다. 한국시리즈가 이제 10일도 채 남지 않았습니다. 시차와 실제 훈련시간을 생각하면 한국시리즈 출전을 포기한 셈이다.
예상대로 삼성전자는 지난 20일 미디어데이에서 코너의 K드라마 출연 불발을 공식 확인했다.
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물론 코너만을 비난할 수는 없습니다.
던지는 어깨, 특히 어깨 부상과 턱 관절 골절은 던지는 사람이 미래에 대해 느끼는 위협이 다릅니다. 코너처럼 견갑골 문제를 안고 있던 두산의 브랜든 와델도 복귀를 시도했지만 복귀에 실패했다. 이는 두산 역사상 첫 역전패로 이어졌다. 어차피 한국시리즈에 출전하기 어려웠을 상황에서 미국행을 불가능하게 만든 개인적인 사정도 있었다.
하지만 결과적으로 2014년 이후 10년 만에 대회 우승을 노린 삼성은 코너킥이 부족해 크게 실망했다.
무릎 부상을 돕기 위해 더그아웃에서 고군분투하는 고자욱과 달리 팬 잔혹성은 더 커질 수밖에 없었다.