우리 태양계에서 가장 작은 행성이 금요일에 일본 유럽 탐사선에 의해 7년 간의 임무를 위해 지구를 가장 가깝게 여행하는 데 포착되었습니다.
BepiColombo 임무는 금요일 약 7:34 EDT에 수성에서 첫 비행을 하여 행성 표면에서 124마일(200km)을 통과했습니다.
유럽우주국(ESA)은 트위터를 통해 “베피콜롬보는 수성 6편 중 첫 번째 수성 비행에 들어갈 것이기 때문에 이제 수성에 최대한 근접했다”고 밝혔다.
비행 중 BepiColombo는 과학 데이터와 이미지를 수집하여 지구로 보냅니다.
이 임무는 실제로 두 개의 탐사선을 수성 주위의 궤도에 올려놓을 것입니다. ESA 주도의 수성 궤도선과 JAXA 주도의 수성 자기 궤도선인 미오입니다. 궤도는 2025년에 출판될 때까지 Hg 수송 장치와 함께 현재 구성으로 쌓인 상태로 유지됩니다.
Bepicolombo 우주선이 궤도를 시작하기 위해 수성에 접근하면 우주선의 Mercury Transfer Module 부분이 분리되고 두 궤도선이 행성 궤도를 돌기 시작합니다.
두 탐사선은 과학자들이 표면과 자기장에서 전개되는 과정에 대해 더 많이 결정하는 것과 같이 신비한 작은 행성을 더 잘 이해할 수 있도록 데이터를 수집하는 데 1년을 보낼 것입니다. 이 정보는 태양에 가장 가까운 행성의 기원과 진화를 밝힐 수 있습니다.
금요일 비행 중 우주선의 메인 카메라는 차폐되어 고해상도 이미지를 찍을 수 없었습니다. 그러나 우주선의 3개 모니터링 카메라 중 2개는 약 621마일(1,000km) 가까이 접근한 후 행성의 북반구와 남반구 이미지를 캡처합니다.
BepiColombo는 행성의 밤 쪽을 따라 날아갈 것이므로 가까이 다가갈 때 이미지는 많은 세부 사항을 표시할 수 없습니다.
임무 팀은 이미지가 달과 같이 수성 표면에 흩어져 있는 커다란 고고학적 분화구를 보여줄 것으로 기대하고 있습니다. 연구원은 이미지를 사용하여 수성의 표면을 매핑하고 행성의 구성에 대해 자세히 알아볼 수 있습니다.
일부 장비는 비행 중 두 궤도에서 작동하므로 수성의 자기장, 플라즈마 및 입자의 첫 냄새를 맡을 수 있습니다.
이 여행은 이탈리아 과학자이자 이 미션의 엔지니어인 Giuseppe “Pepe” Colombo의 탄생 101주년에 맞춰 이루어졌습니다. 콜롬보의 연구는 수성이 태양을 공전할 때의 자전을 설명하는 데 도움이 되었고 NASA의 매리너 10 우주선이 금성의 도움을 받아 중력을 사용하여 한 번이 아닌 세 번 수성을 비행할 수 있게 했습니다. 그는 우주선이 행성 위를 비행하는 지점이 실제로 미래의 통과를 가능하게 하는 데 도움이 될 수 있다고 결정했습니다.
매리너 10호는 수성을 연구하기 위해 파견된 최초의 우주선으로 1974년과 1975년에 3번의 비행을 성공적으로 완료했습니다. 다음으로 NASA는 메신저 우주선을 보내 2008년과 2009년에 3번의 수성 비행을 수행했으며 2011년부터 2015년까지 수성을 공전했습니다.
이제 현재까지 두 번째이자 가장 복잡한 수성 궤도 탐사 임무인 BepiColombo는 과학자들에게 행성의 미스터리를 풀 수 있는 최상의 정보를 제공하는 임무를 맡게 됩니다.
유럽우주국(European Space Agency)의 베피콜롬보(BepiColombo) 프로젝트 과학자인 요하네스 벤코프(Johannes Benkoff)는 성명을 통해 “수성 표면 근처에서 측정한 첫 번째 결과를 기대하고 있다”고 말했다. “2008년 1월에 BepiColombo에서 프로젝트 과학자로 일하기 시작했을 때 NASA의 메신저 미션이 수성의 첫 비행을 했습니다. 이제 우리 차례입니다. 기분이 좋습니다!”
왜 수은인가?
수성의 역사, 표면 또는 대기에 대해서는 알려진 바가 거의 없으며, 수성은 태양과 가깝기 때문에 연구하기가 매우 어렵습니다. 금성, 지구, 화성을 포함하여 내부 태양계의 4개의 암석 행성 중 가장 적게 탐사된 행성입니다. 수성 뒤에 있는 태양의 밝기도 지구에서 작은 행성을 관찰하기 어렵게 만듭니다.
BepiColombo는 태양의 거대한 중력에 영구적으로 제동을 걸기 위해 특별히 설계된 4개의 엔진 중 2개에서 크세논 가스를 지속적으로 방출해야 합니다. 지구로부터의 거리도 도달하기 어렵게 만듭니다. BepiColombo가 명왕성에 임무를 보낼 때 필요한 것보다 행성을 향해 “떨어질” 수 있도록 하려면 더 많은 에너지가 필요합니다.
열 보호막과 티타늄 단열재도 우주선에 적용되어 최대 350°C(662°F)의 극한 열로부터 우주선을 보호했습니다.
궤도선의 장비는 행성의 극지 분화구 내부의 얼음, 자기장이 포함된 이유, 행성 표면의 “공동”의 특성을 조사할 것입니다.
수성은 우리 달보다 조금 더 큰 작은 행성에 대한 신비로 가득합니다. 과학자들이 알고 있는 사실은 낮에는 온도가 화씨 800도(섭씨 430도)까지 떨어질 수 있지만 지구의 얇은 대기로 인해 밤에는 화씨 영하 290도(섭씨 영하 180도)까지 떨어질 수 있다는 것입니다.
수성은 평균적으로 우리 별에서 약 3,600만 마일(5,800만 킬로미터) 떨어진 곳에 태양에 가장 가까운 행성이지만, 우리 태양계에서 가장 뜨거운 행성은 대기가 빽빽하기 때문에 금성입니다. 그러나 수성은 확실히 행성 중에서 가장 빠르며 88일마다 태양 주위를 한 바퀴 도는 것입니다. 그래서 수성은 로마 신들의 빠른 날개를 가진 메신저의 이름을 따서 명명되었습니다.
우리가 수성 표면에 설 수 있다면 태양은 지구에 나타나는 것보다 3배 더 크게 보일 것이고 햇빛은 7배 더 밝기 때문에 눈이 멀 것입니다.
수성의 비정상적 회전과 태양 주위의 타원 궤도는 우리 별이 행성의 일부에서 뜨고, 지고, 다시 뜨는 것처럼 보이고 일몰에도 비슷한 현상이 발생한다는 것을 의미합니다.
CNN의 Anusha Rathi와 Rob Picheta가 이 보고서에 기여했습니다.
“경순은 통찰력 있고 사악한 사상가로, 다양한 음악 장르에 깊은 지식을 가지고 있습니다. 힙스터 문화와 자연스럽게 어우러지는 그의 스타일은 독특합니다. 그는 베이컨을 좋아하며, 인터넷 세계에서도 활발한 활동을 보여줍니다. 그의 내성적인 성격은 그의 글에서도 잘 드러납니다.”