Bill Nelson은 두 가지 일을 하기 위해 NASA에 왔습니다.

처음이 아니라 내가 틀렸다. 그리고 이번 달 초에 NASA 관리자인 Bill Nelson과 인터뷰하기 전에 저는 그 사실을 알고 있었습니다.

“질문을 하기 전에 먼저 말하고 싶은 것이 있습니다.” 토론 시작 부분에서 제가 말했습니다. “당신이 관리자로 지명되었을 때 당신에 대해 몇 가지 중요한 사항을 썼습니다. 그리고 나는 그것들에 대해 틀렸습니다.”

넬슨은 웃으며 대답했다.

그는 “정치인으로서 비판에 익숙하다”고 말했다. “내가 지난 몇 년 동안 받은 모든 비판을 기억한다면, 나는 상태가 좋지 않을 것입니다. 그레이스 넬슨으로부터 받은 훈련으로 집에서 충분한 비판을 받았고, 그 비판을 더 잘 기억합니다. 하지만 그 비판은 정치도 경력도 기억이 안 난다”고 말했다.

Biden 대통령은 2021년 3월 21일 Nelson을 NASA의 관리자로 지명했습니다. 당시 Nelson은 급변하는 우주국에 비해 너무 나이가 많아 보였습니다. 그는 또한 에이전시가 점점 더 저렴한 서비스로 눈을 돌리고 있는 상업 우주 산업에 대해 비판적이었습니다. 그는 어떤 정치인도 우주국을 이끌어서는 안 된다고 말하면서 짐 브라이든스타인 전 국장을 매우 비판했습니다. (Nelson은 NASA를 이끌기 전 45년 동안 정치인이었습니다.) 그의 입후보에 대한 나의 이야기 이러한 우려를 반영합니다.

지명 과정에서 이 중 어느 것도 중요하지 않습니다. 넬슨이 18년 동안 재직했던 미국 상원의 전 동료들은 신속하게 음성 투표를 통해 그를 그 자리에 승인했습니다.

그 이후로 Nelson은 정치가처럼 NASA를 이끌었습니다. 배후에서 도움을 줄 수 있는 조수가 있는지 확인하십시오. 우주 왕복선을 지휘한 두 번째 여성인 Pam Milroy가 부국장이 되었습니다. Nelson의 친구이자 전직 셔틀 선장인 Bob Cabana가 공동 감독으로 발탁되었습니다. Nelson은 기술적 세부 사항을 그들에게 위임했습니다. 그리고 그는 최선을 다해 그를 설득했습니다.

그 과정에서 그는 회의적인 언론의 일부를 포함하여 거의 모든 사람을 놀라게 했습니다. 결코 완전하지 않았습니다. 그는 종종 진부하고 일반적으로 이야기합니다. 그러나 그것은 일을 끝냅니다. Nelson이 관리자로 재임하는 동안 그와 접촉한 거의 모든 사람에게 물어보면 “그는 에이전시를 넘긴 정말 좋은 사람일 뿐입니다.”

Nelson은 그가 책임을 맡은 이후 18개월 동안 우주국이 이룬 모든 성과에 대해 공로를 인정받을 자격이 없습니다. 이러한 프로젝트의 대부분은 수년 또는 수십년 전에 시작되었습니다. 그러나 그는 그들을 결승선에 올려놓았고 에이전시를 많은 프로그램의 황금기로 이끌었습니다. 최근 NASA의 성과를 고려하십시오.

• 쉽게 실패할 수 있었던 100억 달러 프로젝트인 제임스 웹 우주 망원경의 발사 및 배치
• 오랫동안 기다려온 아르테미스 1호 임무의 성공적인 발사 및 비행으로 NASA 우주비행사의 심우주 귀환을 시작했습니다.
• 우크라이나에 대한 러시아 전쟁의 혼란 속에서 러시아와 국제 우주 정거장의 취약한 파트너십 유지
• DART 충돌 임무가 성공하여 마침내 소행성 산란 능력을 입증하라는 NASA의 임무를 완료했습니다.
• 우주복과 SpaceX의 Starship on the Moon을 포함하여 Artemis 프로그램을 위한 전체 자금 확보

위와 같은 성과를 감안할 때 2022년은 NASA가 아폴로 11호가 달에 착륙한 1969년 이후 최고의 해였다고 합리적으로 말할 수 있습니다. 또한 우주국의 미래는 밝습니다. 과학국의 경우 NASA 관계자는 일련의 지속적인 과학 임무 성공을 지적할 수 있습니다. 영리 예를 들어 헬리콥터는 1년이 지난 후에도 여전히 화성을 비행하고 있으며 흥미로운 위성인 유로파와 타이탄을 방문하는 동안 화성 암석을 지구로 반환하는 것을 포함하는 향후 탐사 임무를 위한 파이프라인을 제공합니다. 그리고 인간과 함께, NASA는 아폴로 이후 처음으로 인간이 달을 탐사하고 아마도 언젠가는 아르테미스 프로그램을 통해 화성을 탐사할 수 있는 신뢰할 수 있는 경로를 갖게 되었습니다.

Nelson은 그의 전임자 Bridenstine이 고안한 Artemis를 두 배로 늘리는 좋은 감각을 가졌습니다. 너무 자주 새 행정부와 새 관료들은 이전에 온 사람들의 일을 버렸는데, 특히 그들이 다른 정당 출신이었을 때 그러했습니다. 그러나 Nelson은 첫날부터 Artemis의 칭찬을 노래하고 있습니다. 그리고 그는 지속 가능성이라는 목표에도 충실했습니다.