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NASA는 천만 마일 떨어진 우주선으로부터 신호를 받았습니다.

우주국은 원격 레이저를 사용하여 전달된 메시지가 우주선과의 통신을 “변형”시킬 수 있다고 말했습니다.

이는 NASA의 Deep Space Optical Communications Experiment(DSOC 실험)에 대한 성공적인 테스트를 나타냅니다. 또한 달보다 더 먼 곳에서 레이저를 통해 데이터가 성공적으로 전송된 것은 이번이 처음이며 달 표면의 40배 이상 떨어진 거리에서 급격한 증가를 나타냅니다.

현재 심우주 차량과의 거의 모든 통신은 무선 신호를 통해 이루어지며 지구상의 거대한 안테나에서 송수신됩니다. 신뢰성이 입증되었지만 대역폭이 제한되어 있어 고화질 사진 및 비디오와 같은 대용량 파일을 보내는 것이 느리거나 불가능합니다.

NASA의 DSOC 작업은 대신 레이저를 통한 광통신을 사용하려는 시도입니다. 우주국은 이 기술이 데이터 속도를 최대 100배까지 향상시킬 수 있다고 말합니다.

달 밖에서 기술을 테스트하려는 첫 번째 시도는 NASA의 프시케(Psyche) 임무에서 이루어졌으며, 지난 달 먼 소행성을 연구하기 위해 지구를 떠났습니다. 우주선에는 근적외선 레이저 신호를 보내고 받을 수 있는 레이저 트랜시버가 탑재되어 있습니다.

지난주 이 장비는 캘리포니아에 있는 NASA의 레이저 비콘에 설치되었습니다. NASA는 “최초의 빛” 혁신이 레이저 기술의 성공을 입증할 일련의 실험의 일부라고 말했습니다.

“최초의 빛을 달성하는 것은 앞으로 몇 달 동안 DSOC의 많은 중요한 이정표 중 하나이며 인류의 다음 거대한 도약인 인간을 보내는 것을 지원하기 위해 과학적 정보, 고화질 이미지 및 스트리밍 비디오를 보낼 수 있는 더 높은 데이터 속도 통신을 향한 길을 닦습니다.”라고 말했습니다. 워싱턴 NASA 본부 우주기술임무국 기술홍보이사 트루디 커티스는 “우리는 화성으로 여행을 떠난다”고 말했다.

NASA는 레이저 신호의 정확한 타겟팅을 1마일 떨어진 동전에 빛을 비추려고 하는 것에 비유합니다. 더욱이, 레이저와 그 표적은 끊임없이 움직이고 있습니다. 프시케의 가장 먼 거리에서 지구까지 빛이 이동하는 데 20분 안에 행성과 우주선 모두 눈에 띄게 움직일 것입니다.

이제 팀은 우주선이 레이저 빔을 올바른 방향으로 향하게 하는 시스템을 개선하기 위해 노력할 것입니다. 그런 일이 발생하면 NASA는 우주선이 지구로부터 다양한 거리에서 고대역폭 데이터 전송을 유지할 수 있음을 증명하기 위한 실험을 시도할 것입니다.

이는 데이터를 우주선이 보낸 빛의 광자로 인코딩할 수 있는 부분으로 나누어 이를 수행합니다. 이 빛은 지구상의 망원경에 도달하고 미래에 우주선(아마도 인간)에 의해 전송될 이미지나 기타 중요한 데이터로 재조립될 수 있습니다.