최초의 완전 민간 우주비행사 팀을 태운 SpaceX 로켓 우주선 발사 국제 우주 정거장 (ISS)는 업계 경영진과 NASA가 우주 비행 상업화의 이정표로 환영하는 비행입니다.
휴스턴에 기반을 둔 스타트업 Axiom이 선택한 4인 팀 무효의 Inc.는 금요일 아침 플로리다주 케이프 커내버럴에서 첫 번째 우주 비행 및 과학 궤도 임무를 시작했습니다.
Axiom의 온라인 라이브 방송은 25층 건물을 보여주었습니다. 스페이스X Crew Dragon 캡슐이 얹힌 2단 Falcon 9 로켓으로 구성된 발사체는 플로리다 대서양 해안의 푸른 하늘을 향하고 있습니다.
승무원 객실 내부의 카메라는 로켓이 우주로 날아갈 때 헬멧을 쓴 흰색과 검은색 수트를 입고 조용히 앉아 압력이 가해진 객실에 묶인 네 남자의 영상을 방송했습니다.
발사 논평자들에 따르면 발사 9분 후 로켓의 상단은 승무원 캡슐을 초기 궤도로 옮겼다. 한편, 재사용 가능한 하부 로켓은 나머지 우주선과 분리되어 지구로 귀환하여 대서양의 무인 선박을 타고 부유식 착륙장에 안전하게 착륙했습니다.
웹캐스트 해설자 Kate Tice는 출시를 “절대적으로 완벽한 그림”이라고 설명했습니다. 한 승무원이 무선 전송을 통해 임무 제어에 말하는 것을 들을 수 있습니다. “지옥에서 온 여행이었습니다.”
계획대로 된다면 은퇴자들이 이끄는 4중주 나사 우주비행사 마이클 로페즈-알레그리아(Michael Lopez-Alegria)는 20시간 이상의 비행을 거쳐 토요일 우주정거장에 도착할 예정이며, 독립적으로 운용되는 크루 드래곤(Crew Dragon)은 국제우주정거장(International Space Station)과 도킹할 예정이다.
SpaceX는 로스앤젤레스 근처의 본사에서 비행에 대한 임무 제어를 지시하고 있었습니다.
발사 장소를 제공하는 것 외에도 NASA는 우주 비행사가 우주 정거장과 만나 8일간의 과학 및 생물 의학 연구를 수행할 책임을 지게 됩니다.
Axiom, SpaceX 및 NASA 간의 파트너십을 나타내는 이 미션은 내부자들이 집합적으로 Low Earth Orbit Economy 또는 LEO Economy라고 부르는 상업용 우주 프로젝트를 확장하는 주요 단계로 세 사람이 설명했습니다.
NASA의 빌 넬슨 국장은 비행 전 “우리는 지구 표면에서 비즈니스를 제거하고 우주로 옮기고 있다”고 말했다. 이러한 변화로 인해 그의 기관은 인간을 달, 화성 및 기타 심우주 탐사로 돌려보내는 데 더 집중할 수 있게 되었다고 그는 말했습니다.
금요일 발사는 NASA 우주비행사의 4번의 우주 정거장 임무와 9월 민간인 승무원을 처음으로 궤도에 보낸 “인스피레이션 4” 발사에 이어 거의 2년 만에 스페이스X의 여섯 번째 인간 우주 비행을 기록했다. 그 비행기는 국제 우주 정거장과 도킹하지 않았습니다.
우주 정거장은 민간인 방문객을 가끔 맞이하지만 Ax-1 임무는 궤도 연구 실험실로 의도된 목적을 위해 국제 우주 정거장을 사용하는 최초의 상업 우주 비행사 팀을 대표할 것입니다.
Axiom 팀은 7명의 정규 정부 급여 국제 우주 정거장 승무원(미국 및 독일 우주 비행사 3명, 러시아 우주 비행사 3명)과 무중력 작업 환경을 공유합니다.
Axiom의 스페인 태생 미션 리더인 Lopez Allegria(63세)도 회사의 사업 개발 부사장입니다. 두 번째 지휘관은 부동산 및 기술 기업가이자 미션 파일럿으로 임명된 오하이오 출신의 곡예 조종사인 Larry Connor입니다. 코너는 70대입니다. 회사는 그의 정확한 나이를 밝히지 않았다.
Ax-1 팀에는 투자자이자 자선가이자 전 이스라엘 전투 조종사인 Eitan Step(64세)과 캐나다 사업가이자 자선가인 Mark Bathy(52세)가 포함되어 있으며 둘 다 임무 전문가로 활동하고 있습니다. 이 비행으로 스티페는 2003년 우주왕복선 컬럼비아 참사에서 NASA 동료 6명과 함께 사망한 일란 라몬에 이어 우주에서 두 번째 이스라엘인이 되었습니다.
Axiom 승무원은 억만장자 Jeff Bezos와 Richard Branson이 각각 제공하는 Blue Origin 및 Virgin Galactic 서비스를 통해 최근 몇 달 동안 준궤도 비행을 한 많은 부유한 승객과 공통점이 많은 것처럼 보일 수 있습니다.
그러나 Axiom은 각 승무원이 NASA와 SpaceX에서 수백 시간의 우주 비행사 훈련을 받았기 때문에 그 임무가 우주 관광을 넘어섰다고 말했습니다.
Ax-1 팀은 또한 뇌 건강, 심장 줄기 세포, 암 및 노화에 대한 연구는 물론 미세 중력에서 액체의 표면 장력을 사용하여 광학 장치를 생산하는 기술 시연을 포함하여 약 24개의 과학 실험을 수행할 것이라고 회사 경영진은 말했습니다.
1998년 발사된 우주정거장은 2000년부터 캐나다, 일본, 유럽 11개국 등 미국과 러시아가 주도하는 파트너십 하에 계속 점유되고 있다.
NASA는 국제 우주 정거장이 2030년경에 퇴역하면 새로운 우주 정거장에 투자할 계획이 없습니다. 그러나 2020년 NASA는 현재 축구장 길이인 궤도 실험실을 위한 새로운 상업용 전시관을 건설하기 위해 Axiom을 선택했습니다.
계획은 결국 Axiom 유닛이 다운될 준비가 되면 스테이션의 나머지 부분에서 분리되도록 요구합니다. 다른 민간 사업자는 국제 우주 정거장이 폐기되면 자체 정거장을 궤도에 올릴 것으로 예상됩니다.
한편, Axiom은 SpaceX와 향후 2년 동안 우주 정거장에 3번의 특별 우주 비행사 임무를 더 수행하기로 계약했다고 밝혔습니다.
“경순은 통찰력 있고 사악한 사상가로, 다양한 음악 장르에 깊은 지식을 가지고 있습니다. 힙스터 문화와 자연스럽게 어우러지는 그의 스타일은 독특합니다. 그는 베이컨을 좋아하며, 인터넷 세계에서도 활발한 활동을 보여줍니다. 그의 내성적인 성격은 그의 글에서도 잘 드러납니다.”