크리스마스를 맞이한 3일은 United Launch Alliance가 올해 새로운 Vulcan 로켓을 지구로 발사할 수 있는 마지막 기회가 될 것이라고 이 회사의 CEO가 화요일에 발표했습니다.

ULA CEO Torey Bruno는 올해 초 테스트 사고 이후 여전히 상위 단계와 자격 테스트의 최종 라운드 전달을 기다리고 있다고 ULA CEO Torey Bruno는 화요일 CNBC에 말했습니다. Vulcan 로켓의 첫 시험 비행은 12월 24일로 예정되어 있기 때문입니다. . 백업 출시 날짜는 12월 25일과 26일입니다. 그렇지 않으면 출시가 1월까지 기다려야 합니다.

해당 일정에 위협이 있지만 ULA 관계자는 화요일에 출시 날짜를 공개적으로 공개할 만큼 일정을 확신했습니다. 그들은 또한 최초의 Vulcan 로켓으로 최초의 상업용 달 착륙선을 비행하고 있는 Astrobotic에게 12월 발사를 예상하여 피츠버그에 있는 회사 본사에서 플로리다로 우주선을 배송하라고 말했습니다.

브루노는 CNBC에 “상단 무대 건설을 마치고 그곳(케이프 커내버럴)으로 배송해야 한다”고 말했다. “몇 가지 자격 테스트가 동시에 진행됩니다. 두 테스트 모두 11월에 완료될 예정입니다. 부스터는 이미 발사 준비가 되어 있으며 크리스마스 이브의 이유는 과학과 궤도 역학 때문입니다.

브루노는 “날씨가 좋지 않거나 극장 배송이 지연되는 등 어떤 이유로든 상황이 발생하면 비슷한 기간이 또 있는 1월로 이동할 수 있습니다”라고 브루노는 말했습니다.

타이트한 출시 기간

Vulcan 로켓이 이륙할 수 있는 날은 매달 며칠뿐입니다. 이는 ULA의 잘못이 아니라 페이로드에 따른 제한 사항입니다. Astrobotic의 Peregrine 로봇 착륙선은 달의 가까운 쪽 지역에 착륙하는 것을 목표로 하고 있습니다. 그로이트하이젠 돔고대에 두꺼운 용암이 분출되어 가파른 바위 언덕으로 굳어졌던 곳입니다.

Astrobotic은 착륙 지점이 도착할 때 조명이 밝아 회사의 태양열 동력 Peregrine 착륙선이 NASA 장비 세트에서 과학 데이터를 반환할 수 있기를 원합니다.

지난 2월, 보잉과 록히드 마틴의 50대 50 합작 투자사인 유나이티드 론치 얼라이언스(United Launch Alliance)는 벌컨 로켓의 첫 발사 목표 날짜를 5월 4일로 발표했습니다.

그러나 ULA는 3월 말 앨라배마에서 열린 압력 테스트 중 Vulcan Centaur 로켓의 상단 테스트 장치가 폭발한 후 해당 일정을 신속하게 폐기했습니다. 플로리다 케이프 커내버럴의 ULA 발사 팀은 6월 발사대에서 Blue Origin이 제작한 두 개의 주 엔진을 간단하지만 완벽하게 발사하는 등 Vulcan 1단계 테스트를 계속했습니다. 그 이후로 플로리다에서의 Vulcan 출시 캠페인은 대체로 중단되었습니다.

엔지니어들은 액체 수소 연료 탱크 상단 근처의 예상보다 높은 압력과 약간 약한 용접이 결합되어 Centaur의 폭발 원인을 추적했습니다. Vulcan 로켓용으로 설계된 상단 단계는 Centaur V라고 합니다. 이는 1960년대 이후 여러 유형의 로켓에서 안정적으로 비행한 Centaur 상단 단계의 더 넓은 쌍발 엔진 버전입니다.

ULA는 첫 번째 Vulcan 로켓 발사를 위해 이미 Cape Canaveral에 있던 Centaur V 상부 스테이지를 앨라배마 주 디케이터에 있는 회사 공장으로 보내 고압에 굴복하지 않도록 수정했습니다. 이 로봇은 미래의 Vulcan 임무를 수행할 예정이며, 공장 팀은 전면 돔에 추가 스테인레스 스틸 부스터를 장착한 또 다른 Centaur V를 생산 라인에 가져와 첫 번째 Vulcan 로켓을 타고 비행하게 됩니다.

이번달 초, 브루노는 소셜 미디어 플랫폼 X에 게시했습니다. ULA는 첫 번째 Vulcan 출시를 위해 Centaur V 상부 스테이지의 최종 조립을 완료했습니다. 이어 11월 발사를 준비하기 위해 고압 테스트 셀 점검과 단열재 설치, 앨라배마에서 플로리다까지 보트로 운송하는 등의 과정을 거쳤다. 발사 현장에서 ULA는 기존의 첫 번째 단계보다 Centaur 상단 단계를 높이고 두 개의 고체 로켓 부스터를 추가한 다음 마지막으로 노즈콘과 페이로드를 발사대 위로 올릴 것입니다.

그러나 이것이 전부는 아닙니다. 동시에 ULA는 3월 폭발을 초래한 압력 테스트를 반복하여 또 다른 Centaur V 상단 스테이지에 전력을 공급하고 있습니다. 지난 7월 Bruno는 ULA 엔지니어들이 Centaur V 상단 스테이지가 첫 번째 Vulcan 임무에서 겪게 될 특정 하중을 견딜 수 있는지 확인하기 위해 자격 테스트라고 불리는 이러한 테스트를 적어도 부분적으로 완료하기를 원했다고 말했습니다. 나중에 ULA는 상위 단계가 ULA 백로그의 모든 Vulcan 임무를 처리할 수 있도록 보장하기 위해 각기 다른 구조적 스트레스 수준을 갖는 다양한 임무 프로필을 사용하여 자격 테스트를 완료할 것입니다.

ULA와 두 주요 고객인 미 육군과 아마존은 원래 2019년에 비행할 예정이었던 Vulcan 로켓의 데뷔를 기대하고 있습니다. 이 로켓은 ULA의 Atlas 및 Delta 로켓을 대체할 예정이며 국방부는 2020년에 이를 선택하여 로켓을 발사합니다. 대다수는 2027년까지 군사 국가 안보 우주 임무이며 SpaceX의 Falcon 9와 Falcon Heavy가 2위를 차지했습니다.

SpaceX 로켓은 전례 없는 규칙적으로 비행하고 있는 반면 Vulcan은 아직 지상에서 이륙하지 않았습니다. ULA는 원래 Vulcan에 할당된 군사 발사 계약 중 하나를 Atlas V 로켓으로 비행하도록 수정했지만 ULA의 재고에는 제한된 수의 Atlas 및 Delta 로켓이 남아 있습니다. 그들은 Vulcan이 필요합니다.

배송하러 가세요

이번 주 후반에 Astrobotic의 달 착륙선은 피츠버그를 떠나 케이프 커네버럴(Cape Canaveral) 근처의 위성 처리 시설로 횡단 여행을 떠날 예정입니다. 그곳에서 기술자들은 최종 기능 점검을 수행하고, 하강 엔진용 추진제로 우주선을 채우고, 카메라와 추진기의 덮개를 제거합니다.

Astrobitic의 첫 번째 Peregrine 착륙선의 임무 관리자인 Sharad Bhaskaran은 “우리는 이번 금요일에 충전하러 갈 예정입니다.”라고 말했습니다. 이 착륙선은 4개의 착륙 다리로 높이가 약 1.9m입니다.

2007년에 설립된 Astrobotic은 ULA가 봄에 Vulcan 로켓을 발사할 기회가 있다고 생각했던 1월에 Peregrine 착륙선에 대한 최종 테스트를 마쳤습니다. 그러나 이번 주까지 Astrobotic은 ULA로부터 우주선을 발사 장소로 배송하라는 전화를 받은 적이 없습니다.

Astrobotic CEO John Thornton은 화요일 Ars에 “아주 오랜 시간이 걸렸습니다”라고 말했습니다. “우리는 16년 간의 제작 끝에 마침내 여기에 도달하게 되어 매우 기쁩니다. 이제 마침내 발사 장소로 배송할 준비가 되었습니다.

이번 임무는 NASA의 CLPS(상용 달 탑재 서비스) 프로그램의 깃발 아래 비행하는 최초의 상업용 달 착륙선 2대 중 하나입니다. CLPS는 기관의 과학 장비를 위해 달까지 상업용 운송 수단을 조달한다는 목표로 2018년에 시작되었습니다. CLPS 프로그램은 여러 면에서 인간을 달 표면으로 돌려보내는 아르테미스 프로그램의 전조입니다.

NASA는 2019년에 Astrobotic과 Peregrine 착륙선을 타고 달에 과학 장비를 배송하기 위해 7,950만 달러 규모의 계약을 체결했습니다. Astrobotic은 또한 2024년 후반에 더 큰 우주선을 이용한 달 착륙을 위해 NASA와 또 다른 CLPS 계약을 체결했습니다.

휴스턴에 본사를 둔 Intuitive Machines는 최근 SpaceX Falcon 9 로켓으로 올해 말 발사할 Nova-C 착륙선을 완성했습니다. Astrobotic과 마찬가지로 Intuitive Machines도 CLPS 프로그램과 체결한 계약에 따라 NASA 페이로드를 달 표면으로 운반하는 것을 목표로 하고 있습니다.

1972년 마지막 아폴로 임무 이후 처음으로 달에 미국 우주선의 성공적인 연착륙을 달성하기 위해 천문학적 및 직관적인 도구가 경쟁하고 있습니다. 두 회사 모두 2019년 NASA 계약을 체결했으며 처음에는 2021년 발사를 희망했습니다. 이제 밝혀진 바는 다음과 같습니다. 둘 다 거의 동시에 준비되어 있어야 합니다.

Bhaskaran은 “결국 출시 시기는 상당히 일치했습니다”라고 말했습니다. “인튜이티브 머신(Intuitive Machines)을 보는 것도 재미있을 것이고, 우리의 임무가 지상에서 이륙한 후 성공적인 착륙을 하는 것을 보는 것도 재미있을 것입니다.”

Vulcan 로켓이 크리스마스 무렵에 비행한다고 가정하면 Astrobotic 착륙선은 고고도 궤도에 진입하여 발사 후 약 15일 후에 지구에서 25만 마일 떨어진 달을 요격하기 전에 지구 주위를 한 궤도 돌게 될 것이라고 Bhaskaran은 말했습니다.

“그런 다음 우리는 달 궤도로 이동한 다음 착륙 순서를 시작하기 전에 궤도 작업으로 넘어갈 것입니다.”라고 그는 말했습니다.