과학자들은 놀랍게도 6,600만 년 전에 지구와 충돌하여 공룡을 멸종시킨 소행성이 혼자가 아니었다고 주장했습니다.
헤리엇-와트 대학(Heriot-Watt University) 팀에 따르면 희귀 소행성으로 알려진 두 번째 작은 소행성이 같은 시대에 서아프리카 해안의 바다와 충돌하여 큰 분화구를 만들었다고 합니다.
이 분화구는 2022년에 처음 발견됐으며 대서양을 가로질러 최소 800m 떨어진 곳에서 쓰나미를 일으킨 ‘재난적 사건’이었을 수도 있다.
분화구를 발견한 오이스덴 니콜슨(Oysden Nicholson) 박사는 우주 암석이 지구 대기권에 진입하면서 불덩어리를 일으켰다고 믿고 있습니다.
그는 “소행성이 글래스고를 강타했고 당신이 약 50km 떨어진 에든버러에 있다고 상상해 보라. 불덩이는 하늘에 있는 태양의 크기보다 약 24배 더 클 것”이라며 “에든버러의 나무와 식물에 불을 지를 수 있을 만큼 충분하다”고 말했다. “
일반적으로 공룡 멸종의 원인으로 여겨지는 더 큰 소행성은 현재의 멕시코에 착륙하여 180km 너비의 분화구를 남겼습니다.
과학자들은 더 작은 영향이 이전에 발생했는지 이후에 발생했는지 확인할 수 없지만 같은 시대에 발생했다고 믿고 있습니다.
“나디르(Nadir)” 소행성은 고도 400~500미터 사이에 있을 수 있으며 시속 약 72,000킬로미터의 속도로 지구에 충돌했을 것입니다.
바다에서의 격렬한 충격으로 인해 깊이 9km의 분화구가 생겼고 해저에서 많은 양의 물이 솟아올랐을 수도 있습니다.
Nicholson 박사와 그의 팀은 그 영향을 더 잘 이해하기를 희망하며 두 번째 소행성의 특성을 보여줄 수 있는 고해상도 3D 데이터 분석을 시작했습니다.
“이 충돌구는 처음으로 3차원으로 드러났습니다. 충돌 분화구 내부를 볼 수 있었던 것은 이번이 처음입니다.”라고 그는 The Independent에 말했습니다.
이 정도 크기의 소행성 두 개는 물론이고 소행성 하나가 그렇게 짧은 시간 내에 지구와 충돌하는 경우는 거의 없습니다. 태양계에 있는 우리의 위치는 큰 우주 잔해로부터 어느 정도 보호해 주기 때문입니다.
인류가 이 정도 규모의 사건에 가장 근접한 사건은 1908년 시베리아 하늘에서 50미터 크기의 소행성이 폭발한 퉁구스카 사건이었습니다.
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