플로리다 크기의 얼음 구조물인 스웨이츠 빙하는 세상을 바꿀 수 있습니다. 그리고 최신 연구에 따르면 가장 취약한 지역 중 일부는 이전에 생각했던 것보다 더 큰 위험에 처해 있습니다.

Thwaites에는 충분한 양의 얼음이 포함되어 있습니다. 해수면을 점차적으로 2피트 이상 높이다(새 탭에서 열기), 비록 더운 기후에서의 붕괴는 인근 빙하의 수 피트를 방출할 수 있습니다. 남극 빙하는 1990년대 이후 거의 9마일을 후퇴하면서 불안정해지고 있습니다. 향후 수십 년, 수백 년 동안 많은 양의 물이 점차적으로 녹는다면 전 세계의 거대한 해안 도시와 인구 밀집 지역이 침수되어 폭풍우에 쉽게 타격을 입을 수 있습니다. 이러한 이유로 과학자들은 현재 Thwaites가 녹아내린 곳을 집중적으로 찾고 있습니다. 얼마나 빨리 녹을 수 있습니까?. 이것은 지구의 미래 거주자들에게 큰 질문입니다.

대륙의 가혹한 얼음 평원을 횡단하는 연구자들이 Thwaites의 급속한 변화를 문서화합니다.

Penn State University의 빙하학 교수인 Sridhar Anandakrishnan은 2021년 Mashable에 “Thwaites는 앞으로 수십 년 동안 막대한 양의 물을 바다로 배출할 가능성이 있는 남극 대륙의 유일한 장소입니다.”라고 말했습니다.

이것이 좋든 나쁘든 Thwaites가 “Doomsday Glacier”라는 별명을 얻은 이유입니다. 결정적으로, 기후 과학자들은 문명이 본질적으로 운명이 아니라고 주장합니다. 우리는 불행하지 않습니다. 우리에게는 기후 변화의 최악의 결과를 제한할 수 있는 에너지 선택권이 있습니다.

서남극 소스에서 직접 가져온 2023년 최신 연구는 빙하가 어떻게 녹고 있는지 보여줍니다. 중요한 지점은 바다 위로 뻗어 있는 빙하의 끝인 Thwaites 빙붕 아래입니다. 결정적으로, 빙붕은 나머지 거대한 빙하가 방해받지 않고 바다로 흘러 들어가는 것을 방지하기 위해 “병 안의 코르크”와 같은 역할을 하면서 해저로 돌출하고 있었습니다. 따라서 빙붕이 결국 사라지면 빙하도 사라질 수 있습니다(이 과정은 수십 년에서 수백 년으로 진행되지만).

빙하학자들은 거의 2,000피트에 달하는 Thwaites 빙붕을 뚫고 Icefin이라는 소형 노란색 잠수함 모양의 로봇을 어두운 바다 속으로 내려서 이 열악한 접지 지역에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 볼 수 있게 했습니다. 그만큼 최근 연구(새 탭에서 열기)단지 사이언스 저널에 게재 자연(새 탭에서 열기)그리고 두 가지 주요 결과를 보여줍니다.

• 빙하는 수중에서 계속 녹고 있지만 이 빙붕의 대부분을 구성하는 평평한 지역을 따라 이러한 얇아짐은 연구원들이 예상한 것보다 더 천천히(연간 약 6~16피트 또는 2~5미터) 발생하고 있습니다.

• 지금까지, 스웨이트는 중요한 부유 빙붕 아래의 균열에서 예상보다 빠르게 녹고 있습니다. 과학자들은 상대적으로 더 따뜻한 물이 자연 균열과 균열로 스며들어 이러한 약한 지점에서 용융을 증폭시키고 있다고 믿습니다(아래 스냅샷에서 볼 수 있음).

“Thwaites는 앞으로 수십 년 동안 막대한 양의 물을 바다로 배출할 가능성이 있는 남극 대륙의 유일한 지점입니다.”

빙하학자들이 여전히 수중 융해의 복잡한 메커니즘을 밝히고 있지만 더 큰 그림은 분명합니다. 빙하가 얼음을 잃고 있습니다. 그리고 이 중요한 접지 영역에서 적은 양의 결빙 손실만 전체 결빙 손실이 클 수 있습니다.

“우리의 결과는 놀랍지만 빙하는 여전히 곤경에 처해 있습니다.”라고 Thwaites에서 최근 몇 가지 측정을 수행한 British Antarctic Survey의 해양학자인 Peter Davis는 말합니다. 그는 성명서에서 말했다(새 탭에서 열기). “만약 빙붕과 빙하가 평형을 이룬다면 대륙에서 떨어져 나오는 얼음은 녹고 빙산의 형성을 통해 손실되는 얼음의 양과 일치할 것입니다. 우리가 발견한 것은 소량의 용융에도 불구하고 여전히 빙하가 급속히 후퇴하므로 빙하의 균형을 깨뜨리는 데 그리 많은 시간이 걸리지 않는 것 같습니다.”

Icefin 로봇은 해빙 아래 바다를 탐험합니다.
출처: Schmidt/Cornell/Iswine

Doomsday Glacier에서 과학자들이 본 것

최근 서남극 여행에서 연구원들은 Thwaites의 외딴 빙붕에 캠프를 세우고 로봇 Icewedge를 아래 물에 떨어뜨렸습니다. 아래의 British Antarctic Survey 비디오에 나오는 희귀한 이미지는 얇은 얼음에 어떤 일이 일어나는지 보여줍니다. 크레바스가 녹으면서 Doomsday Glacier의 아래쪽에 “계단과 같은” 구조물이 생겼습니다.

“따뜻한 물이 갈라진 틈으로 들어가 빙하의 가장 약한 지점을 침식하는 데 도움이 됩니다.”라고 Thwaites의 새로운 연구에 참여한 코넬 대학의 천문학 및 지구 및 대기 과학 부교수인 Brittney Schmidt는 성명에서 말했습니다.

트윗이 삭제되었을 수 있습니다.
(새 탭에서 열기)
(새 탭에서 열기)

트윗이 삭제되었을 수 있습니다.
(새 탭에서 열기)
(새 탭에서 열기)

Icefin 영상은 매우 귀중합니다. 왜냐하면 현재 지구상에서 가장 외딴 곳 중 한 곳에서 접근이 거의 불가능한 지역에 접근할 수 있는 다른 방법이 없기 때문입니다. 새로운 영상은 중요한 점을 강조합니다. 연구원들은 아직 세계에서 가장 크고 가장 중요한 빙하 중 하나 아래에서 녹는 과정을 완전히 이해하지 못했습니다.

“이 시스템은 매우 복잡하며 특히 Thwaites와 같은 사이트에서 바다에서 얼음이 녹는 방식을 재고해야 함을 보여줍니다.”라고 Davis는 말했습니다.

이 남극 지도에서 트와이츠 빙하(Thwaites Glacier)는 왼쪽에 서남극 대륙에 위치해 있습니다.
신용: 영국 남극 조사

예상되는 해수면 상승은 얼마입니까?

이미 전 세계적으로 해수면 19세기 후반 이후 약 8~9인치 증가했습니다.(새 탭에서 열기). 그러나 더 많은 것이 준비되어 있습니다.

• 오늘도 스웨이츠는 녹아내린다 4% 기여(새 탭에서 열기) 바다에서 해수면 상승. 그러나 앞으로 수십 년, 수백 년 동안 빙하가 해저에서 떨어져 나가 “코르크가 병에서 튀어나오면” 이 숫자는 증가할 수 있습니다. 얼음은 방해받지 않고 바다로 흐를 수 있으며, 이는 결국 발 해수면 상승에서.

• 해수면 상승은 얼음이 녹고 해양의 열팽창으로 인해 가속화됩니다. 해수면은 현재 매년 약 1/8인치 상승하고 있습니다. 미국 국립해양대기청(NOAA)은 지금부터 2050년까지 미국 주변의 해수면이 1피트 더 상승할 것으로 예상됩니다.(새 탭에서 열기).

• 금세기 말까지 기후 과학자들은 전 세계 해수면이 일반적으로 약 1.5~2.5피트 상승할 것이며 계속 상승할 것이라고 추정합니다. 그 정도는 주로 Thwaites 및 인근 Pine Island와 같은 거대한 빙하가 온난화 조건과 따뜻한 물에 어떻게 반응하는지에 달려 있습니다.

바다는 인류가 지구에 가두는 열의 90% 이상을 흡수하기 때문에 수십 년 동안 해양 열 함량이 증가했습니다.
크레딧: NOAA

가장 중요한 것은 그린란드와 남극과 같은 빙하에 대한 지구 온난화의 영향은 주로 기후 변화 방정식의 예측할 수 없는 부분인 인간에 달려 있다는 것입니다. 거대한 화석 연료 연소로 인해 지난 세기 동안 열을 가두는 이산화탄소가 대기 중에 증가했습니다. 현재 이산화탄소 수준은 300만 년 이상 동안 최고 수준입니다. 얼마나 높이 올라갈까요?

[This story was originally published on Feb. 18 and has been updated with more information about the Thwaites Glacier.]