지난 달 비밀리에 북한에 입국한 미군은 “집으로 돌아갈 이유가 많다”고 그의 어머니가 수요일 말했다. 아니면 제3국에서요.

클로딘 게이츠는 북한이 국영 언론을 통해 처음으로 군인을 구금했다는 성명을 발표하고 미국을 비판하는 발언을 한 지 일주일 뒤 AP 통신과 인터뷰했습니다.

위스콘신 주 라신의 게이츠는 “그가 미국에 가족이 있는데도 한국에 머물고 싶어하는 모습을 볼 수 없다”며 “그가 집에 올 이유가 너무 많다”고 말했다.

킹(23세)은 한국에서 복무하다 국경마을을 민간 순방하던 중 7월 18일 북한으로 급히 이송됐다. 미국 관리들은 그를 집으로 데려가려고 노력하고 있다고 말했습니다.

조선중앙통신은 흑인인 킹 목사가 “미군 내부의 비인도적인 학대와 인종차별에 대해 반감을 갖고” 북한 입북을 결정했다고 전했다. 보고서에 따르면 킹 목사는 “불평등한 미국 사회에 환멸을 느꼈다”며 북한이나 제3국으로 망명하고 싶다는 뜻을 밝혔다.

미국 관리들은 지난 주 자신이 한 발언을 확인할 수 없다고 밝혔고, 카린 장 피에르 백악관 대변인은 기자들에게 “출처를 고려하라”고 말했습니다. KCNA는 김정은 정권의 공식 목소리이며 그 내용은 미국이 사악한 적이라는 북한의 공식 정책을 반영합니다.

게이츠는 AP통신과의 인터뷰에서 아들이 자신에 대한 감정을 표현하는 것을 들어본 적이 없다고 말했다.

“내 아들아, 그는 미국인인 것을 자랑스럽게 생각한다. 그는 인종차별주의자도 아닙니다. 그래서 그들이 말하는 것을 볼 수 없다”고 말했다. 하지만 그녀는 “삼촌들에게도 그런 말을 했다고 말했다”며 “삼촌들을 대하는 태도가 나와는 좀 다르다. 내가 엄마다”고 덧붙였다.

게이츠는 아들의 행동에 혼란스럽다고 말했다. 그녀는 생일이 가족의 중요한 이정표이며 아들이 7월 26일 생일에 고의로 그녀와 대화할 기회를 놓치는 것을 상상할 수 없다고 말했습니다.

그는 국경을 넘어 북한으로 가기 몇 달 전, 군 복무 초기에 비해 의사소통 능력이 현저히 떨어졌다고 말했습니다. 앞서 가족들은 그가 법적 문제와 군 제대 가능성에 직면해 부담감을 느꼈을 수도 있다고 말했다.

킹 목사는 폭행 혐의로 한국 교도소에서 거의 두 달간 복역한 뒤 미국으로 돌아가 군사 징계를 받아야 한다. 그러나 킹 목사는 예정대로 텍사스행 비행기에 오르지 않고 몰래 빠져나와 남북한을 가르는 비무장지대를 향하는 민간 관광단에 조용히 합류했다.

이 문제와 상관없이 게이츠는 아들에게 직접 말했다. “트래비스, 난 너한테 화난 게 아니다. 나는 당신이 집에 오기를 바랍니다. 그에게는 인생 전체가 남아 있습니다. 그는 아직 어리다. 나는 내 아기가 집에 있기를 원합니다.